(1).亦稱“ 探花郎 ”。 唐 時稱進士及第後 杏園 初宴時采折名花的人，常以同榜中最年少的進士二人為之。 北宋 因之。 唐 李淖 《秦中歲時記》：“進士 杏園 初宴，謂之探花宴。差少俊二人為探花使，遍遊名園，若它人先折花，二使皆被罰。” 宋 魏泰 《東軒筆錄》卷六：“進士及第後，例期集一月，共醵罰錢奏宴局，什物皆請同年分掌。又選最年少者二人為探花使，賦詩，世謂之探花郎。”
(2).鳥名。即桐花鳳。 元 伊世珍 《嫏嬛記》卷中：“桐花鳳小於玄鳥，春暮來集桐花，一名‘收香倒掛’，又名‘探花使’。” 明 楊慎 《桐花鳳畫扇》：“ 李之儀 有《阮郎歸》一詞詠倒掛雲：‘朱唇玉羽下 蓬萊 ，佳時近早梅。探花情味久安排，枝頭開未開……’自注雲：‘此鳥以十二月來，一名收香倒掛，又名探花使。性極馴，好集美人釵上，宴客終席不去，人愛之無所害。’”參見“ 桐花鳳 ”。
"探花使"是古代科舉文化中的特殊稱謂，其含義具有曆史演變特征。據《漢語大詞典》記載，該詞原指唐代新科進士在杏園宴會時推選的采花使者。具體釋義可分為三個層面：
一、詞源考據 該詞最早見于五代王定保《唐摭言》卷三："進士杏園初宴，謂之探花宴。差少俊二人為探花使，遍遊名園。"可見其本義專指宴會活動中負責采撷名花的青年才俊。
二、職能演變 唐代進士及第後舉行的"杏園探花宴"中，探花使需具備兩項特殊資質：1.年齡最輕；2.相貌出衆。宋人魏泰《東軒筆錄》載："進士及第後...又選年少二人為探花使，賦詩，世謂之探花郎。"
三、語義轉化 宋代起，"探花"逐漸固定為殿試第三名的代稱。清人趙翼《陔餘叢考》考證："惟第三名謂之探花，蓋鼎甲三人...沿唐俗也。"這種稱謂的演變折射出科舉制度的禮儀化進程。
該詞在古典文學中常作為青年才俊的象征符號，如《牡丹亭》"探花使到洛陽"之句，即借古喻今暗指才子風流。需注意明清兩代官方文獻中，"探花使"已特指殿試一甲第三名，與唐代原義産生本質差異。
“探花使”是古代文化中的特殊稱謂，主要有以下兩種含義：
指“桐花鳳”，一種體型小巧的鳥，因常在桐花開放時出現得名。元代《嫏嬛記》記載其别名“探花使”，明代楊慎的詩詞中亦有提及。
補充說明：唐代“探花使”與明清“探花”不同，前者是宴會職務，後者指科舉第三名。此稱謂反映了古代科舉文化與自然意象的結合，兼具人文與詩意色彩。
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