(1).亦称“ 探花郎 ”。 唐 时称进士及第后 杏园 初宴时采折名花的人，常以同榜中最年少的进士二人为之。 北宋 因之。 唐 李淖 《秦中岁时记》：“进士 杏园 初宴，谓之探花宴。差少俊二人为探花使，遍游名园，若它人先折花，二使皆被罚。” 宋 魏泰 《东轩笔录》卷六：“进士及第后，例期集一月，共醵罚钱奏宴局，什物皆请同年分掌。又选最年少者二人为探花使，赋诗，世谓之探花郎。”
(2).鸟名。即桐花凤。 元 伊世珍 《嫏嬛记》卷中：“桐花凤小於玄鸟，春暮来集桐花，一名‘收香倒掛’，又名‘探花使’。” 明 杨慎 《桐花凤画扇》：“ 李之仪 有《阮郎归》一词咏倒掛云：‘朱唇玉羽下 蓬莱 ，佳时近早梅。探花情味久安排，枝头开未开……’自注云：‘此鸟以十二月来，一名收香倒掛，又名探花使。性极驯，好集美人釵上，宴客终席不去，人爱之无所害。’”参见“ 桐花凤 ”。
"探花使"是古代科举文化中的特殊称谓，其含义具有历史演变特征。据《汉语大词典》记载，该词原指唐代新科进士在杏园宴会时推选的采花使者。具体释义可分为三个层面：
一、词源考据 该词最早见于五代王定保《唐摭言》卷三："进士杏园初宴，谓之探花宴。差少俊二人为探花使，遍游名园。"可见其本义专指宴会活动中负责采撷名花的青年才俊。
二、职能演变 唐代进士及第后举行的"杏园探花宴"中，探花使需具备两项特殊资质：1.年龄最轻；2.相貌出众。宋人魏泰《东轩笔录》载："进士及第后...又选年少二人为探花使，赋诗，世谓之探花郎。"
三、语义转化 宋代起，"探花"逐渐固定为殿试第三名的代称。清人赵翼《陔余丛考》考证："惟第三名谓之探花，盖鼎甲三人...沿唐俗也。"这种称谓的演变折射出科举制度的礼仪化进程。
该词在古典文学中常作为青年才俊的象征符号，如《牡丹亭》"探花使到洛阳"之句，即借古喻今暗指才子风流。需注意明清两代官方文献中，"探花使"已特指殿试一甲第三名，与唐代原义产生本质差异。
“探花使”是古代文化中的特殊称谓，主要有以下两种含义：
指“桐花凤”，一种体型小巧的鸟，因常在桐花开放时出现得名。元代《嫏嬛记》记载其别名“探花使”，明代杨慎的诗词中亦有提及。
补充说明：唐代“探花使”与明清“探花”不同，前者是宴会职务，后者指科举第三名。此称谓反映了古代科举文化与自然意象的结合，兼具人文与诗意色彩。
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