[crown prince] 已确定繼承帝位或王位的帝王的兒子
太子月恐懼。——《戰國策·燕策》
有以報太子。
荊轲知太子不忍。
請立太子為王。——《史記·廉頗蔺相如列傳》
封建時代君主的兒子中被預定繼承君位的人。 周 時天子及諸侯之嫡長子，或稱太子，或稱世子。 秦 因之。 漢 天子號皇帝，故其嫡子稱皇太子。 金 元 時，皇帝之庶子亦稱太子，如 金 有四太子 兀術 。 明 以後皇帝之嫡子稱皇太子，親王之嫡子稱世子。參閱 宋 高承 《事物紀原·帝王後妃·太子》。
太子是中國古代宗法制度中确定的君主繼承人，其核心含義為"帝王之子中确立的儲君"。根據《漢語大詞典》釋義，太子專指"被現任皇帝或君主正式冊立為繼承人的嫡長子"（來源：漢語大詞典出版社，2020年版）。這一制度源于商周時期的嫡長子繼承制，至秦漢形成完整禮儀規範，《辭海》将其定義為"封建時代君位繼承人的正式稱號"（來源：上海辭書出版社，2019年第7版）。
在中國曆史發展進程中，太子的确立需經過三重法定程式：首先需符合"立嫡以長不以賢"的血緣原則，其次要舉行由太廟告祖、百官朝拜的冊封大典，最後需入主東宮接受系統治國教育。《中國曆史大辭典》記載，自漢代起太子居所稱"東宮"，屬官包括太子太傅、少傅等三師三少（來源：中國社會科學出版社，2000年版）。
值得注意的是，"太子"在不同朝代存在特殊形态。北魏曾出現"子貴母死"制度以防止外戚幹政，金元時期出現過"皇太弟""皇太孫"等特殊繼承形式。明清兩代實行秘密建儲制後，太子的法定地位逐漸弱化，《明史·職官志》明确記載"洪武二十五年度太子府，置詹事院"（來源：中華書局校勘本）。
現代漢語中該詞衍生出引申義項，《現代漢語詞典》第7版收錄"比喻重要事物的後繼者"這一比喻用法（來源：商務印書館，2016年版）。在傳統文化研究中，太子制度被視為研究中國古代政治繼承體系的核心切入點，相關典章可詳查《唐六典》《大明會典》等政書文獻。
“太子”是中國古代對皇位繼承人的正式稱謂，其含義及演變如下：
太子是被現任皇帝通過法定程式确認的皇位繼承人，通常為皇帝的嫡長子，但也可由皇帝選定其他皇子冊立。其地位僅次于皇帝，擁有獨立的東宮官僚系統（如太子詹事、太子衛率等），并具備監國攝政的權力。
“太”在古漢語中意為“大”，因此“太子”即“大子”，指皇帝諸子中地位最尊貴者。這一稱謂體現了繼承人的特殊身份與未來皇權的正統性。
如需更完整的曆史制度細節，可參考、6、7等來源。
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