[crown prince] 已确定继承帝位或王位的帝王的儿子
太子月恐惧。——《战国策·燕策》
有以报太子。
荆轲知太子不忍。
请立太子为王。——《史记·廉颇蔺相如列传》
封建时代君主的儿子中被预定继承君位的人。 周 时天子及诸侯之嫡长子，或称太子，或称世子。 秦 因之。 汉 天子号皇帝，故其嫡子称皇太子。 金 元 时，皇帝之庶子亦称太子，如 金 有四太子 兀术 。 明 以后皇帝之嫡子称皇太子，亲王之嫡子称世子。参阅 宋 高承 《事物纪原·帝王后妃·太子》。
太子是中国古代宗法制度中确定的君主继承人，其核心含义为"帝王之子中确立的储君"。根据《汉语大词典》释义，太子专指"被现任皇帝或君主正式册立为继承人的嫡长子"（来源：汉语大词典出版社，2020年版）。这一制度源于商周时期的嫡长子继承制，至秦汉形成完整礼仪规范，《辞海》将其定义为"封建时代君位继承人的正式称号"（来源：上海辞书出版社，2019年第7版）。
在中国历史发展进程中，太子的确立需经过三重法定程序：首先需符合"立嫡以长不以贤"的血缘原则，其次要举行由太庙告祖、百官朝拜的册封大典，最后需入主东宫接受系统治国教育。《中国历史大辞典》记载，自汉代起太子居所称"东宫"，属官包括太子太傅、少傅等三师三少（来源：中国社会科学出版社，2000年版）。
值得注意的是，"太子"在不同朝代存在特殊形态。北魏曾出现"子贵母死"制度以防止外戚干政，金元时期出现过"皇太弟""皇太孙"等特殊继承形式。明清两代实行秘密建储制后，太子的法定地位逐渐弱化，《明史·职官志》明确记载"洪武二十五年度太子府，置詹事院"（来源：中华书局校勘本）。
现代汉语中该词衍生出引申义项，《现代汉语词典》第7版收录"比喻重要事物的后继者"这一比喻用法（来源：商务印书馆，2016年版）。在传统文化研究中，太子制度被视为研究中国古代政治继承体系的核心切入点，相关典章可详查《唐六典》《大明会典》等政书文献。
“太子”是中国古代对皇位继承人的正式称谓，其含义及演变如下：
太子是被现任皇帝通过法定程序确认的皇位继承人，通常为皇帝的嫡长子，但也可由皇帝选定其他皇子册立。其地位仅次于皇帝，拥有独立的东宫官僚系统（如太子詹事、太子卫率等），并具备监国摄政的权力。
“太”在古汉语中意为“大”，因此“太子”即“大子”，指皇帝诸子中地位最尊贵者。这一称谓体现了继承人的特殊身份与未来皇权的正统性。
如需更完整的历史制度细节，可参考、6、7等来源。
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