舊稱士、農、工、商為四民。《書·周官》：“司空掌邦土，居四民，時地利。” 蔡沉 集傳：“冬官，卿，主國邦土，以居士、農、工、商四民。”《穀梁傳·成公元年》：“古者有四民：有士民，有商民，有農民，有工民。”《漢書·食貨志上》：“士、農、工、商，四民有業：學以居位曰士，闢士殖穀曰農，作巧成器曰工，通財鬻貨曰商。” 宋 葉適 《留耕堂記》：“四民百藝，朝營暮逐，各競其力，各私其求。”
四民是中國古代對社會主要職業階層的分類統稱，其概念最早見于《管子·小匡》記載的"士農工商四民者，國之石民也"。這一劃分體系貫穿了從周代至明清的中國傳統社會結構。
從職業構成來看，四民具體指：
在曆史演變中，四民體系經曆了三次重要調整：春秋時期管仲首倡"定四民之居"，漢代确立"重農抑商"政策導向，唐代《唐六典》将"工商之家不得預于士"寫入法典。宋代以後隨着商品經濟繁榮，商人地位有所提升，但"士為首，商為末"的基本格局未變。
該概念的文化意義在于構建了"各安其業"的社會理想，《唐律疏議》明确要求"四民各專其業"，這種職業倫理深刻影響了中國傳統社會的價值取向。現代學者費孝通在《鄉土中國》中指出，四民體系是理解中國古代社會運行機制的關鍵維度。
“四民”是中國古代對四個主要社會階層的統稱，具體解釋如下：
四民指士、農、工、商，分别代表知識分子、農民、手工業者和商人。這一分類體現了古代社會職業分工的核心理念，最早見于《孟子·告子下》，并在《漢書·食貨志》中被明确為“學以居位曰士，辟土殖穀曰農，作巧成器曰工，通財鬻貨曰商”。
文獻溯源：
社會功能：
盡管官方強調“士為首”，但實際社會中商人因財富可能擁有更高話語權，例如明清時期商幫的崛起，反映了經濟實力對傳統階層的沖擊。
以上内容綜合自《孟子》《漢書》等典籍及權威詞典釋義，若需了解更詳細的曆史案例或文獻原文，可參考相關古籍或研究論著。
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