水上遊戲。其形式很多，如歌舞、競渡、雜技等。 漢 司馬相如 《大人賦》：“奄息 總極 氾濫水嬉兮，使 靈媧 鼓瑟而舞 馮夷 。”《舊唐書·順宗紀》：“嘗侍宴 魚藻宮 ，張水嬉，綵艦雕靡，宮人引舟為櫂歌，絲竹間發。” 宋 周密 《癸辛雜識後集·故都戲事》：“呈水嬉者，以髹漆大斛滿貯水，以小銅鑼為節，凡龜、鼈、鰍、魚皆以名呼之，即浮水面，戴戲具而舞。舞罷即沉，别復呼其他，次第呈伎焉。” 清 吳偉業 《琵琶行》序：“先帝在 玉熙宮 中，梨園子弟奏水嬉、過錦諸戲。” 嚴榮 注引《劉氏蕪史》：“水嬉之制，削木為傀儡，高二尺餘，肖蠻王、軍士、男女之像，有臋無足，下安卯栒，用竹闆承之，注水方木池，以錫為箱，支以木櫈，用紗圍其下，取魚蝦蘋藻躍浮水面。中官隱紗圍中，将人物用竹片托浮水上，遊移轉動。一人鳴金宣白題目，代宣文句。”參見“ 水戲 ”、“ 水飾 ”。
水嬉是中國古代文獻中記載的水上娛樂活動統稱，指以水為載體的遊戲或表演形式，最早可追溯至漢代。《漢語大詞典》将其定義為“水上遊戲”，特指包含競技性、觀賞性的民俗活動。據《宋史·禮志》記載，北宋宮廷每逢端午便組織“水傀儡、水秋千、争标等水嬉”，南宋周密《武林舊事》亦描述西湖“水殿呈百戲，弄潮兒披發紋身持彩旗踏浪”的盛況。
水嬉的具體形态包含三類：一是龍舟競渡，如《荊楚歲時記》載五月五日“競渡采雜藥”；二是雜技表演，包含水上舞蹈、高空跳水（稱“水秋千”）；三是仿生遊戲，如宋代《東京夢華錄》所述“水傀儡作魚龍曼衍之戲”。明代《帝京景物略》記載北京太液池“冬日作冰嬉，實為水嬉變體”，可見其形态隨季節演變。
該詞在清代文獻中漸趨式微，《通俗編》将其歸入“歲時民俗”類目，現代多作為研究古代民俗的學術術語使用。
“水嬉”是中國古代對水上娛樂活動的統稱，其核心含義及延伸解釋如下：
指在水上進行的娛樂活動，形式多樣，包括歌舞表演、龍舟競渡、雜技展示等（ ）。
該詞頻繁出現于詩詞中，如：
發展特點：從漢代的神話意象，逐漸演變為唐宋時期兼具宮廷娛樂和民間節慶功能的綜合性水上活動。
悲歌易水悲羞閉藏鄙賤濱涯參究偨池崔颢彈糺捯根兒典雅兜圍福應瑰秀捍禦黑煤橫財黃童皓首麾幟混融建鼓假厮兒解骖旌表警敏鈞台欿傺課長良質連境樓舡軍落賬免行錢跑了和尚跑不了寺棚琶平頗齊觀清強赇吏毬子心腸人影軟節三竿日上溢下漏生别申納折征失喜書鈔死命索偶泰嶽桃華水頭市團保忘形之交逶夷五谷囊下馬飯析縷分條