水上游戏。其形式很多，如歌舞、竞渡、杂技等。 汉 司马相如 《大人赋》：“奄息 总极 氾滥水嬉兮，使 灵媧 鼓瑟而舞 冯夷 。”《旧唐书·顺宗纪》：“尝侍宴 鱼藻宫 ，张水嬉，綵舰雕靡，宫人引舟为櫂歌，丝竹间发。” 宋 周密 《癸辛杂识后集·故都戏事》：“呈水嬉者，以髹漆大斛满贮水，以小铜锣为节，凡龟、鳖、鰍、鱼皆以名呼之，即浮水面，戴戏具而舞。舞罢即沉，别復呼其他，次第呈伎焉。” 清 吴伟业 《琵琶行》序：“先帝在 玉熙宫 中，梨园子弟奏水嬉、过锦诸戏。” 严荣 注引《刘氏芜史》：“水嬉之制，削木为傀儡，高二尺餘，肖蛮王、军士、男女之像，有臋无足，下安卯栒，用竹板承之，注水方木池，以锡为箱，支以木櫈，用纱围其下，取鱼虾苹藻跃浮水面。中官隐纱围中，将人物用竹片托浮水上，游移转动。一人鸣金宣白题目，代宣文句。”参见“ 水戏 ”、“ 水饰 ”。
水嬉是中国古代文献中记载的水上娱乐活动统称，指以水为载体的游戏或表演形式，最早可追溯至汉代。《汉语大词典》将其定义为“水上游戏”，特指包含竞技性、观赏性的民俗活动。据《宋史·礼志》记载，北宋宫廷每逢端午便组织“水傀儡、水秋千、争标等水嬉”，南宋周密《武林旧事》亦描述西湖“水殿呈百戏，弄潮儿披发纹身持彩旗踏浪”的盛况。
水嬉的具体形态包含三类：一是龙舟竞渡，如《荆楚岁时记》载五月五日“竞渡采杂药”；二是杂技表演，包含水上舞蹈、高空跳水（称“水秋千”）；三是仿生游戏，如宋代《东京梦华录》所述“水傀儡作鱼龙曼衍之戏”。明代《帝京景物略》记载北京太液池“冬日作冰嬉，实为水嬉变体”，可见其形态随季节演变。
该词在清代文献中渐趋式微，《通俗编》将其归入“岁时民俗”类目，现代多作为研究古代民俗的学术术语使用。
“水嬉”是中国古代对水上娱乐活动的统称，其核心含义及延伸解释如下：
指在水上进行的娱乐活动，形式多样，包括歌舞表演、龙舟竞渡、杂技展示等（ ）。
该词频繁出现于诗词中，如：
发展特点：从汉代的神话意象，逐渐演变为唐宋时期兼具宫廷娱乐和民间节庆功能的综合性水上活动。
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