[grade;rank] 按某一标準區分的高下差别
(1).按差異而定出的高下級别。《商君書·賞刑》：“所謂壹刑者，刑無等級，自卿相将軍以至大夫庶人，有不從王令、犯國禁、亂上制者，罪死不赦。” 漢 賈誼 《論時政疏》：“古者聖王制為等列，内有公卿大夫士，外有公侯伯子男，然後有官師小吏，延及庶人，等級分明，而天子加焉，故其尊不可及也。”《書·禹貢》“鹹則三壤，成賦中邦” 唐 孔穎達 疏：“土壤各有肥瘠，貢賦從地而出，故分其土壤為上中下，計其肥瘠，等級甚多，但舉其大較，定為三品。” 元 劉壎 《隱居通議·理學一》：“儒家所以諱言悟者，惡其近禪，且謂學有等級，不容一蹴而到聖處也。”
(2).分等；逐步。 唐 韓愈 《與鳳翔邢尚書書》：“閤下之財，不可以徧施于天下，在擇其人之賢愚而厚薄等級之可也。”《新唐書·劉仁軌傳》：“方農時，而吏兵悉被代，新至者未習，萬一蠻夷生變，誰與捍之？不如留舊兵畢穫，等級遣還。”
(3).在社會地位上和法律地位上不平等的社會集團。這種等級差别在奴隸制和封建制下最為明顯。 劉6*少6*奇 《關于減租減息的群衆運動》：“把人分成等級，把各種工作也分成等級，把群衆運動的工作者看成很低的等級，這不是共6*産6*黨應有的觀點，而是封建社會的等級觀念。”
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“等級”是現代漢語中表示差異化分類的核心概念，其詞義可從以下五方面闡釋：
一、基本義指按标準劃分的次序層級。《現代漢語詞典》（第7版）定義為“根據質量、程度、地位等不同而作出的區别”，如茶葉等級、職稱等級。這種劃分常見于産品質量認證體系（來源：商務印書館《現代漢語學習詞典》）。
二、引申義強調社會地位的差異性。《漢語大詞典》引《商君書》佐證其古代社會階層劃分功能，現代延伸至社會組織架構中的職級體系（來源：上海辭書出版社《古漢語大詞典》）。
三、詞源學顯示其構詞特征。“等”本指竹簡排序，“級”原為絲縷次第，二字組合強化了次序概念。這種文字演變印證了中華文化注重秩序的傳統（來源：中華書局《漢字源流精解字典》）。
四、語法功能具有名詞屬性，可構成“等級制度”“等級觀念”等複合詞。在語用層面常與“打破”“劃分”等動詞搭配，反映社會對層級差異的關注（來源：北京大學出版社《現代漢語語法研究》）。
五、跨學科應用體現現代發展。生态學中的生物群落分級、教育學的能力等級評估，均延續了該詞的分類核心義（來源：高等教育出版社《社會科學術語詞典》）。
“等級”是一個多義詞，其含義根據使用場景不同有所差異。以下是常見解釋：
指按地位、權力、職能等标準劃分的階層。例如：
用于區分事物的優劣、規格高低。例如：
指通過積累經驗或成就提升的虛拟層級。例如：
在生物分類學中，等級表示物種歸屬的層級，如：
線性代數中，矩陣的秩（rank）表示其行或列向量的最大線性無關組數量，例如： $$ text{若矩陣 } A text{ 的秩為 } r，則說明其行（列）中有且僅有 } r text{ 個獨立向量。} $$
所有含義均圍繞層次性劃分展開，目的是通過标準化的分類體系，明确差異、規範秩序或衡量水平。具體使用時需結合上下文語境判斷。
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