[grade;rank] 按某一标准区分的高下差别
(1).按差异而定出的高下级别。《商君书·赏刑》：“所谓壹刑者，刑无等级，自卿相将军以至大夫庶人，有不从王令、犯国禁、乱上制者，罪死不赦。” 汉 贾谊 《论时政疏》：“古者圣王制为等列，内有公卿大夫士，外有公侯伯子男，然后有官师小吏，延及庶人，等级分明，而天子加焉，故其尊不可及也。”《书·禹贡》“咸则三壤，成赋中邦” 唐 孔颖达 疏：“土壤各有肥瘠，贡赋从地而出，故分其土壤为上中下，计其肥瘠，等级甚多，但举其大较，定为三品。” 元 刘壎 《隐居通议·理学一》：“儒家所以讳言悟者，恶其近禪，且谓学有等级，不容一蹴而到圣处也。”
(2).分等；逐步。 唐 韩愈 《与凤翔邢尚书书》：“閤下之财，不可以徧施于天下，在择其人之贤愚而厚薄等级之可也。”《新唐书·刘仁轨传》：“方农时，而吏兵悉被代，新至者未习，万一蛮夷生变，谁与捍之？不如留旧兵毕穫，等级遣还。”
(3).在社会地位上和法律地位上不平等的社会集团。这种等级差别在奴隶制和封建制下最为明显。 刘6*少6*奇 《关于减租减息的群众运动》：“把人分成等级，把各种工作也分成等级，把群众运动的工作者看成很低的等级，这不是共6*产6*党应有的观点，而是封建社会的等级观念。”
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“等级”是现代汉语中表示差异化分类的核心概念，其词义可从以下五方面阐释：
一、基本义指按标准划分的次序层级。《现代汉语词典》（第7版）定义为“根据质量、程度、地位等不同而作出的区别”，如茶叶等级、职称等级。这种划分常见于产品质量认证体系（来源：商务印书馆《现代汉语学习词典》）。
二、引申义强调社会地位的差异性。《汉语大词典》引《商君书》佐证其古代社会阶层划分功能，现代延伸至社会组织架构中的职级体系（来源：上海辞书出版社《古汉语大词典》）。
三、词源学显示其构词特征。“等”本指竹简排序，“级”原为丝缕次第，二字组合强化了次序概念。这种文字演变印证了中华文化注重秩序的传统（来源：中华书局《汉字源流精解字典》）。
四、语法功能具有名词属性，可构成“等级制度”“等级观念”等复合词。在语用层面常与“打破”“划分”等动词搭配，反映社会对层级差异的关注（来源：北京大学出版社《现代汉语语法研究》）。
五、跨学科应用体现现代发展。生态学中的生物群落分级、教育学的能力等级评估，均延续了该词的分类核心义（来源：高等教育出版社《社会科学术语词典》）。
“等级”是一个多义词，其含义根据使用场景不同有所差异。以下是常见解释：
指按地位、权力、职能等标准划分的阶层。例如：
用于区分事物的优劣、规格高低。例如：
指通过积累经验或成就提升的虚拟层级。例如：
在生物分类学中，等级表示物种归属的层级，如：
线性代数中，矩阵的秩（rank）表示其行或列向量的最大线性无关组数量，例如： $$ text{若矩阵 } A text{ 的秩为 } r，则说明其行（列）中有且仅有 } r text{ 个独立向量。} $$
所有含义均围绕层次性划分展开，目的是通过标准化的分类体系，明确差异、规范秩序或衡量水平。具体使用时需结合上下文语境判断。
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