宋 代崇奉道教，官府給道士分等分級，并配以品秩。謂之“道階”。《宣和遺事》前集：“ 政和 四年春正月，置道階品秩，凡二十六等。” 宋 周煇 《清波别志》卷中：“ 政和 四年，詔置道階，自六字先生至鑒義，凡二十六等，崇奉道教，其權輿於此歟！”
道階在漢語詞典中的釋義可分為以下三個層次：
指通往悟道或修行的階梯，喻指修行過程中的不同階段或境界提升的路徑。該詞具有鮮明的宗教哲學色彩，常見于佛教語境，強調通過循序漸進的修行次第達到解脫或覺悟的目标。例如《佛學大辭典》将其定義為“修道之階位”，即修行者依教義實踐所經曆的層級劃分。
在佛教典籍中特指修行者證悟的階次體系。如小乘佛教的“四向四果”、大乘菩薩道的“五十二位階”（十信、十住、十行、十回向、十地覺、妙覺）等系統化修行階位，均屬“道階”範疇。此概念體現了佛教對修行進程的精密劃分，如《丁福保佛學大辭典》釋為“行者所修之行，所證之位，漸次升進，故曰道階”。
引申為實現某種崇高目标或精神境界的進階過程。可泛指學問、技藝、道德修養等領域的漸進式提升路徑，如宋代文人筆記中曾以“書道九階”喻書法修習的層級。現代語境中亦用于描述技術、管理等領域的等級認證體系（如“茶道階位認證”），強調進階的規範性與權威性。
釋“道階”：“修道之階位。如聲聞乘之四向四果，菩薩乘之十信、十住等諸位是也。”
（來源：丁福保《佛學大辭典》，1922年出版）
釋“階”字條：“引申為途徑、步驟”，例證含宗教修行層級概念。
（來源：漢語大詞典出版社，1994年）
在“菩薩修行位次”章節詳述五十二道階體系，強調其作為大乘修行綱領的結構性作用。
（來源：上海古籍出版社，2000年）
“道階”一詞有兩種不同語境下的含義，需結合具體背景理解：
指北宋政和四年（1114年）官方設立的道教職級體系，用于對道士進行等級劃分和品秩授予。據記載：
作為成語使用時，喻指學問、道德或能力的不同等級層次：
注：兩種含義的“階”字本義均與層級相關，甲骨文從阜（土山）從止（腳），表示階梯狀上升結構。
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