宋 代崇奉道教，官府给道士分等分级，并配以品秩。谓之“道阶”。《宣和遗事》前集：“ 政和 四年春正月，置道阶品秩，凡二十六等。” 宋 周煇 《清波别志》卷中：“ 政和 四年，詔置道阶，自六字先生至鉴义，凡二十六等，崇奉道教，其权舆於此歟！”
道阶在汉语词典中的释义可分为以下三个层次：
指通往悟道或修行的阶梯，喻指修行过程中的不同阶段或境界提升的路径。该词具有鲜明的宗教哲学色彩，常见于佛教语境，强调通过循序渐进的修行次第达到解脱或觉悟的目标。例如《佛学大辞典》将其定义为“修道之阶位”，即修行者依教义实践所经历的层级划分。
在佛教典籍中特指修行者证悟的阶次体系。如小乘佛教的“四向四果”、大乘菩萨道的“五十二位阶”（十信、十住、十行、十回向、十地觉、妙觉）等系统化修行阶位，均属“道阶”范畴。此概念体现了佛教对修行进程的精密划分，如《丁福保佛学大辞典》释为“行者所修之行，所证之位，渐次升进，故曰道阶”。
引申为实现某种崇高目标或精神境界的进阶过程。可泛指学问、技艺、道德修养等领域的渐进式提升路径，如宋代文人笔记中曾以“书道九阶”喻书法修习的层级。现代语境中亦用于描述技术、管理等领域的等级认证体系（如“茶道阶位认证”），强调进阶的规范性与权威性。
释“道阶”：“修道之阶位。如声闻乘之四向四果，菩萨乘之十信、十住等诸位是也。”
（来源：丁福保《佛学大辞典》，1922年出版）
释“阶”字条：“引申为途径、步骤”，例证含宗教修行层级概念。
（来源：汉语大词典出版社，1994年）
在“菩萨修行位次”章节详述五十二道阶体系，强调其作为大乘修行纲领的结构性作用。
（来源：上海古籍出版社，2000年）
“道阶”一词有两种不同语境下的含义，需结合具体背景理解：
指北宋政和四年（1114年）官方设立的道教职级体系，用于对道士进行等级划分和品秩授予。据记载：
作为成语使用时，喻指学问、道德或能力的不同等级层次：
注：两种含义的“阶”字本义均与层级相关，甲骨文从阜（土山）从止（脚），表示阶梯状上升结构。
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