有機化合物。主要含在動物體内。種類很多。作用是把複雜的蛋白質分子逐漸分解成較簡單的蛋白質，最後分解成便于吸收的氨基酸。
蛋白酶是生物體内一類具有催化功能的蛋白質分子，能夠特異性水解蛋白質中的肽鍵，促進蛋白質分解為多肽或氨基酸。根據《現代漢語詞典》第七版定義，蛋白酶屬于“催化蛋白質分解的酶類”，廣泛存在于動植物組織及微生物代謝過程中。
從生物化學角度分析，蛋白酶的作用機制基于其活性中心與底物的特異性結合。根據《生物化學名詞》第二版，蛋白酶通過降低反應活化能，加速肽鍵斷裂，生成小分子肽鍊或遊離氨基酸。該催化過程嚴格受pH值、溫度及抑制劑調控，例如胃蛋白酶最適pH為1.5-2.0，而胰蛋白酶最適pH為8.0-9.0。
按作用方式劃分，蛋白酶可分為内切酶（如胰蛋白酶）和外切酶（如羧肽酶）。《酶學手冊》記載，内切酶通過切割蛋白質内部肽鍵生成多肽片段，外切酶則從多肽鍊末端逐步釋放氨基酸單體。這種分類體系已被國際生物化學與分子生物學聯合會（IUBMB）采納為行業标準。
在應用層面，蛋白酶具有重要工業價值。中國藥典記載，枯草杆菌蛋白酶已規模化應用于洗滌劑生産，其高效去污能力源于對蛋白質污漬的特異性降解。醫學領域，尿激酶作為纖溶酶原激活劑，在血栓治療中發揮關鍵作用，相關機理載于《臨床酶學應用指南》。
蛋白酶是一類能夠水解蛋白質肽鍵的酶的總稱，在生物體内外發揮多種關鍵作用。以下是詳細解釋：
蛋白酶（Protease）又稱蛋白水解酶，其核心功能是通過分解蛋白質的肽鍵，将複雜蛋白質逐步降解為小分子肽或氨基酸。根據作用方式可分為：
蛋白酶廣泛存在于：
人體蛋白酶正常範圍為60-80g/L，異常時需就醫。日常可通過攝入富含蛋白酶的食物（如菠蘿、發酵食品）或藥物（如複方胃蛋白酶顆粒）調節。
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