潮汐升降幅度逐日不同，朔、望日，由于日、月的引潮力作用最大，海水面升降也最大，稱為大潮。但各地尚有其它複雜因素的影響，大潮不一定見于朔、望日，可能延遲兩三天。常用作比喻，謂大規模的群衆運動或大的趨勢。 朱自清 《論嚴肅》：“五卅事件掀起了反帝國主義的大潮，時代又沉重起來了。”
大潮是漢語中描述特定潮汐現象及引申社會動态的複合詞。依據《現代漢語詞典》第7版，其核心含義包含兩層次：
天文現象
指朔望月期間（農曆初一、十五前後）因太陽、月球與地球引力疊加形成的顯著漲潮現象。此時潮差達到月周期最大值，如錢塘江湧潮最高可達9米。該現象遵循牛頓萬有引力公式：
$$
F = Gfrac{Mm}{r}
$$
其中引力F與天體質量（M、m）成正比，與距離平方（r²）成反比。
社會引申義
《漢語大詞典》收錄其比喻用法，指具有廣泛影響力的社會運動或趨勢，如“改革大潮”“數字化大潮”。此類用法常見于《人民日報》等權威媒體對時代特征的概括。
對比概念“小潮”則指上弦月與下弦月期間出現的微弱潮汐，形成完整的潮汐周期描述體系。該術語體系被《中國大百科全書·天文卷》列為海洋學基礎概念。
“大潮”是一個多義詞，其含義可從自然現象和比喻義兩個層面理解：
定義與成因
指朔（農曆初一）望（農曆十五）日，太陽、月球與地球近似處于直線時，兩者引力疊加形成最大潮差的現象。此時海水面升降幅度最大，因此得名“大潮”，亦稱“朔望潮”。
實際延遲性
受海水摩擦、地形等因素影響，大潮通常延遲2-3天出現，并非嚴格對應朔望日。例如某地可能在農曆初三或十七出現大潮。
社會意義
引申為大規模群衆運動或時代趨勢，如朱自清在《論嚴肅》中形容“反帝國主義的大潮”，或現代語境中的“改革大潮”。
文學與曆史應用
常用于描述不可阻擋的變革力量，例如引用的“洪洪革命大潮”，體現群體性、動态性的社會進程。
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