(1).指告老退職的卿、大夫、士。《周禮·夏官·羅氏》：“中春，羅春鳥，獻鳩以養國老。” 孫诒讓 正義：“國老之内，以老、更為尤尊。”《左傳·僖公二十七年》：“國老皆賀 子文 。” 孔穎達 疏：“《王制》雲：‘ 有虞氏 養國老於上庠，養庶老於下庠。’然則國老者，國之卿大夫士之緻仕者也。” 漢 賈誼 《治安策》：“春秋入學，坐國老，執醬而親饋之，所以明有孝也。”
(2).掌教化的官。《孔子家語·弟子行》：“宜為國老。” 王肅 注：“國老，助宣德教。” 北魏 郦道元 《水經注·清水》：“國老 王喜 、廷掾 鄭篤 、功曹 邠勤 等，鹹曰宜之。”
(3).指國之重臣。 宋 李清照 《浯溪中興頌詩和張文潛》之二：“君不見驚人廢興傳 天寳 ，中興碑上今生草。不知負國有姦雄，但説成功尊國老。” 清 李慈銘 《越缦堂讀書記·晉書》：“﹝ 楚王 ﹞ 暐 矯詔擅害國老。”
(4).甘草的别名。 唐 柳宗元 《從崔中丞過盧少府郊居》詩：“蒔藥閑庭延國老，開罇虛室值賢人。” 蔣之翹 注：“《本草》：甘草名國老。” 宋 梅堯臣 《司馬君實遺甘草杖》詩：“藥中稱國老，我懶豈能醫。” 明 李時珍 《本草綱目·草一·甘草》：“﹝甘草﹞調和衆藥有功，故有國老之號。”
“國老”一詞在漢語中具有多重含義，主要可從以下兩個權威角度進行解釋：
尊稱退休的重臣
指告老退職的卿、大夫、士等高級官員，因其德高望重、經驗豐富，受到國家尊崇。例如《禮記·王制》載：“有虞氏養國老于上庠，養庶老于下庠。”此義強調其社會地位與政治影響力。
來源：《漢語大詞典》（第3卷，第102頁）、《古代漢語詞典》（商務印書館，第512頁）。
漢代官職名
漢代曾設“國老”官職，為皇帝顧問，如《後漢書》記載光武帝任命伏湛“為當世名儒舊臣……拜為尚書，使典定舊制”，後尊為“國老”。
來源：《中國曆代職官辭典》（上海辭書出版社，第189頁）。
特指甘草
因甘草藥性平和，能調和衆藥，故在《本草綱目》中被李時珍稱為“國老”，喻其“調和百藥有功，如國老之調和鼎鼐”。
來源：《本草綱目·草部·甘草》（人民衛生出版社校注本，卷12）。
在傳統文化中，“國老”承載着尊賢敬老的倫理觀念，如《孟子·離婁上》言“所謂故國者……有世臣之謂也”，暗含對資深臣子的倚重。
周代“三老五更”制度中，“國老”與“庶老”的區分體現了古代等級禮制（參見《周禮·地官司徒》）。
“國老”既是對功勳老臣的尊稱，亦為古代官職及中藥甘草的雅稱，其核心内涵始終圍繞“德高望重”與“調和鼎鼐”的權威意象。
“國老”一詞在古代漢語中有多重含義，具體解釋如下：
如需進一步了解具體文獻中的用法，可查閱《周禮》《左傳》等典籍，或參考中醫藥典籍如《本草綱目》。
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