(1).鈎吻的别名。 明 李時珍 《本草綱目·草六·鈎吻》：“﹝鈎吻﹞ 廣 人謂之胡蔓草，亦曰斷腸草，入人畜腹内，即粘腸上，半日則黑爛，又名爛腸草。” 清 沉濤 《瑟榭叢談》卷下：“今口外有斷腸草，人馬誤食之，立斃。”
(2).木芙蓉的别名。 宋 惠洪 《冷齋夜話·詩出本處》：“ 李太白 詩曰：‘昔作芙蓉花，今為斷腸草。以色事他人，能得幾時好。’ 陶弘景 《仙方注》曰：‘斷腸草不可食，其花美好，名芙蓉花。’” 宋 趙彥衛 《雲麓漫鈔》卷一：“老圃雲：芙蓉花根三年不除，殺6*人。因憶古詩雲：‘昔為芙蓉花，今成斷腸草。’則古人已曾言矣。”
(3).相思草的别名。 南朝 梁 任昉 《述異記》卷上：“今 秦 趙 間有相思草，狀如石竹而節節相續，一名斷腸草，又名愁婦草，亦名霜草，人呼寮莎，蓋相思之流也。”
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斷腸草是漢語中具有多重含義的植物名稱，主要包含以下釋義：
一、植物學定義 指鈎吻屬植物鈎吻（學名：Gelsemium elegans），屬馬錢科常綠木質藤本。其根、莖、葉含鈎吻素甲等生物堿，《中國植物志》記載該植物全株劇毒，誤食會引發中樞神經麻痹、呼吸困難等症狀，嚴重時可緻死。
二、中醫典籍釋義 《中華本草》記載斷腸草為傳統毒藥，古代多用于制作箭毒或殺蟲劑。其毒性在《本草綱目》中被描述為"入口鈎吻，裂腸爛胃"，故得名"斷腸"。現代藥理學研究顯示其微量成分具有抗腫瘤潛力。
三、文化意象延伸 在文學作品中常象征極度的悲痛，如元代雜劇《漢宮秋》用"斷腸草"比喻離愁别恨。民間傳說将之附會為相思之物，與《梁祝》等愛情悲劇相關聯。
四、地域性異名現象 部分地區将雷公藤、狼毒等不同科屬的有毒植物統稱為斷腸草。《中國藥典》特别指出需注意鑒别，避免因名稱混淆導緻誤用中毒。
斷腸草是民間對多種有毒植物的統稱，其含義和特性可從以下五方面解析：
斷腸草并非單一植物學名，而是對服用後引發劇烈胃腸道反應的劇毒植物的統稱。古代文獻記載至少涉及10種以上植物，現代主要指鈎吻（學名：Gelsemium elegans），其次是雷公藤等。名稱源于中毒者會出現“腸子發黑粘連”的恐怖症狀。
鈎吻作為典型代表，是馬錢科常綠木質藤本植物：
盡管劇毒，在嚴格炮制和外用條件下可用于：
文學作品常以“斷腸草”象征：
特别提醒：該植物全株劇毒，民間有與食用藥材混生現象，切勿自行采挖。如需藥用，須在專業醫師指導下使用。
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