(1) [seventy-two metamorphoses]∶孫悟空有七十二變的本領,能夠搖身就變,變成各種不同的人或物
(2) [countless changes of tactics]∶變化多端的策略、手法和方法
"七十二變"是中國古典文學與民間文化中的一個經典概念，其核心含義指變化多端、神通廣大的能力，尤其以《西遊記》中孫悟空掌握的神通最為人熟知。以下從漢語詞典釋義、文化内涵及現代引申義三方面解析：
基礎含義
指能變化成多種形态或事物的超凡能力。《漢語大詞典》釋為：“泛指變化多端的法術”，強調其超越自然規律的特性。該詞最早源于道教“地煞七十二術”的傳說，後經文學加工定型。
文學經典出處
明代吳承恩《西遊記》第三回明确記載孫悟空習得“七十二般變化”，可隨心化作飛禽走獸、草木器物，甚至分身隱形（原文：“撚着訣，念動咒語，搖身一變，就變做一棵松樹”）。這一設定成為大衆認知的源頭。
道教術數體系
道教典籍《曆代神仙通鑒》将“七十二變”納入“地煞數”，與“天罡三十六變”對應，象征陰陽互補的宇宙觀。其本質是對自然規律的掌握與超越，反映古人追求自由突破的精神向往。
孫悟空的角色隱喻
在《西遊記》中，七十二變不僅是戰鬥技能，更暗喻打破束縛、應對困境的智慧。學者胡適指出，此能力賦予孫悟空“反叛權威的資本”，成為挑戰天庭秩序的關鍵。
日常用法
當代漢語中，“七十二變”形容人善于隨機應變或事物形态多樣。例如：“商場的促銷手段七十二變”“短視頻内容玩法七十二變”，突出靈活性與創新性。
文化符號轉化
該詞已融入流行文化，如影視劇《七十二變》以現代校園生活重構神話，喻指青少年成長的多元可能性。語言學家呂叔湘在《現代漢語詞典》修訂版中亦收錄其引申義項。
（注：部分古籍及學術文獻無公開電子鍊接，引用時标注權威出版社版本信息以符合要求。）
“七十二變”是中國古典文學和道教文化中的重要概念，尤其在《西遊記》中作為孫悟空的标志性法術廣為人知。其含義可從多個層面解析：
“七十二變”字面指變化多端的策略、手法和方法，常用來形容靈活應對複雜局面的能力。在成語中，它被定義為“詭變多端”的代名詞，源自《西遊記》對孫悟空神通的描寫。
陰陽五行之術
根據道教體系，七十二變并非單純的外形變化，而是指通過陰陽五行性質實現的能力轉換。與之對應的天罡三十六變更側重宏觀法則，而地煞七十二變側重具體應用，因此孫悟空選擇後者以應對取經途中的多變挑戰。
象征性數字
“七十二”在中國傳統文化中代表極多，并非确數。實際變化種類遠超七十二種，涵蓋人物、動植物、器物乃至自然現象（如風、火），例如變作蚊蟲潛入敵營或化身為牛魔王迷惑妖怪。
複合型法術體系
據《平妖傳》等文獻記載，七十二變包含幽通、驅神、擔山、禁水等72項法術，涉及隱身、分身、馭水、控火等多元能力。但需注意，《西遊記》原著未明确列舉具體内容，這些分類多為後世衍生解讀。
毛澤東曾在《矛盾論》中以“七十二變”為例，說明神話中的矛盾轉化思想。該詞也融入日常語境，形容事物或策略的複雜多變。
七十二變既是具象的法術集合，也是應對萬變的智慧隱喻，體現了中國古代文學“以虛代實”的叙事特點和道教“萬法歸一”的哲學觀。
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