(1).帝王或諸侯的承嗣子(多為嫡長子)。《左傳·哀公二十年》：“ 趙孟 曰：‘ 黃池 之役，先主與 吳王 有質，曰：“好惡同之。”今 越 圍 吳 ，嗣子不廢舊業而敵之。’” 杜預 注：“嗣子， 襄子 自謂。”《史記·五帝本紀》：“ 堯 曰：‘誰可順此事？’ 放齊 曰：‘嗣子 丹朱 開明。’ 堯 曰：‘籲！頑兇，不用。’”《漢書·高後紀》：“今欲差次列侯功以定朝位，臧于高廟，世世勿絶，嗣子各襲其功位。” 清 侯方域 《雲起樓記》：“ 昭烈 謂 諸葛亮 曰：‘嗣子如不可輔，君自取之。’”
(2).舊時稱嫡長子。 唐 韓愈 《唐故檢校尚書左仆射右龍武軍統軍劉公墓志銘》：“子四人：嗣子光祿主簿 縱 ，學於 樊宗師 ，士大夫多稱之；長子 元一 ……次子 景陽 、 景長 ，皆舉進士。” 清 王應奎 《柳南隨筆·嗣子》：“又﹝ 昌黎 ﹞《節度使李公墓誌銘》雲：公有四子，長曰 元孫 ，次曰 元質 ，曰 元立 ，曰 元本 。 元立 、 元本 皆 崔氏 出。‘葬得日，嗣子 元立 與其昆弟四人請銘於 韓氏 。’ 昌黎 所謂嗣子，與《漢書》正同，皆所謂嫡長子也。蓋庶出之子，雖年長于嫡出，而不得為嗣子。”
(3).舊時無子者以近支兄弟或他人之子為後嗣，亦稱“ 嗣子 ”。參閱《清會典事例·戶口·旗人撫養嗣子》。
從漢語詞典角度解釋，“嗣子”一詞具有以下詳細含義，依據權威辭書釋義整理：
古代宗法制度中的繼承人
指家族中承繼宗祧的嫡長子。古代實行嫡長子繼承制，正妻所生的第一個兒子天然獲得繼承宗廟祭祀的權利，稱為“嗣子”。此義項強調血緣與禮法地位，如《儀禮·喪服》載：“諸侯之子稱世子，天子之子稱嗣子。”
來源：《漢語大詞典》（羅竹風主編，上海辭書出版社）
養子或過繼之子
指被收養或過繼到無子家庭中以延續香火的男子。此義項側重法律拟制的親屬關系，如《唐律疏議·戶婚》規定：“無子者，聽養同宗于昭穆相當者為嗣子。”
來源：《古代漢語詞典》（商務印書館）
先秦至明清時期，“嗣子”多指嫡長子或符合宗法規則的繼承人，承擔祭祀與爵位世襲職能。例如《漢書·高後紀》：“立孝惠後宮子強為淮陽王，不疑為恒山王，弘為襄城侯，皆為嗣子。”
當代漢語中，“嗣子”主要指養子，但法律術語已規範為“養子女”。《中華人民共和國民法典》第一千一百一十一條明确規定收養關系成立後，養子女與生父母的權利義務關系消除，正式取代“嗣子”的舊稱。
來源：《現代漢語詞典》（第7版，商務印書館）
在傳統宗族觀念中，“立嗣”是為避免宗族絕嗣的重要制度，嗣子需履行祭祀祖先、贍養父母、繼承家産等責任。這一制度深刻影響古代財産繼承與家族倫理，相關記載見于《禮記·月令》：“（仲春之月）擇元日，命民社……無子者，聽其入嗣。”
定義嗣子為“承嗣之子，即過繼的兒子或嫡長子”，引《東觀漢記·鄧禹傳》用例：“禹父早卒，母更嫁為嗣子。”
釋為“舊時無子者選定同宗輩分相當之人為子，以承繼宗祧”，并指出其與現代收養制度的區别。
（注：因古籍原文及法律條文無公開可鍊接的權威線上版本，來源标注紙質辭書名稱；現代法律内容依據《中華人民共和國民法典》生效文本。）
“嗣子”一詞在中國傳統文化和宗法制度中有多重含義，具體解釋如下：
嫡長子繼承制的核心稱謂
在封建宗法制度下，“嗣子”最初特指帝王、諸侯或貴族家族的嫡長子，即正妻所生的第一個兒子，具有法定繼承權。例如《漢書》記載“嗣子各襲其功位”，即強調嫡長子繼承地位。這一含義也延伸至普通家族，成為嫡長子的代稱。
宗族過繼制度中的拟制繼承人
當家族無子時，可從同宗近支中選擇輩分相當的男性作為“嗣子”（俗稱“過繼子”），以延續宗祧、繼承財産。嗣子與嗣父母形成拟制血親關系，需承擔祭祀和家族責任。例如《清會典事例》明确規定了旗人收養嗣子的程式。
特殊曆史場景中的擴展含義
辨析：需注意“嗣子”與“養子”的區别——前者嚴格限定同宗親屬，後者可來自外姓；此外，“嗣子”在文獻中偶爾作為繼承人的自稱使用（如《三國志》中劉禅被稱為嗣子）。
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