(1).帝王或诸侯的承嗣子(多为嫡长子)。《左传·哀公二十年》：“ 赵孟 曰：‘ 黄池 之役，先主与 吴王 有质，曰：“好恶同之。”今 越 围 吴 ，嗣子不废旧业而敌之。’” 杜预 注：“嗣子， 襄子 自谓。”《史记·五帝本纪》：“ 尧 曰：‘谁可顺此事？’ 放齐 曰：‘嗣子 丹朱 开明。’ 尧 曰：‘吁！顽凶，不用。’”《汉书·高后纪》：“今欲差次列侯功以定朝位，臧于高庙，世世勿絶，嗣子各袭其功位。” 清 侯方域 《云起楼记》：“ 昭烈 谓 诸葛亮 曰：‘嗣子如不可辅，君自取之。’”
(2).旧时称嫡长子。 唐 韩愈 《唐故检校尚书左仆射右龙武军统军刘公墓志铭》：“子四人：嗣子光禄主簿 纵 ，学於 樊宗师 ，士大夫多称之；长子 元一 ……次子 景阳 、 景长 ，皆举进士。” 清 王应奎 《柳南随笔·嗣子》：“又﹝ 昌黎 ﹞《节度使李公墓誌铭》云：公有四子，长曰 元孙 ，次曰 元质 ，曰 元立 ，曰 元本 。 元立 、 元本 皆 崔氏 出。‘葬得日，嗣子 元立 与其昆弟四人请铭於 韩氏 。’ 昌黎 所谓嗣子，与《汉书》正同，皆所谓嫡长子也。盖庶出之子，虽年长于嫡出，而不得为嗣子。”
(3).旧时无子者以近支兄弟或他人之子为后嗣，亦称“ 嗣子 ”。参阅《清会典事例·户口·旗人抚养嗣子》。
从汉语词典角度解释，“嗣子”一词具有以下详细含义，依据权威辞书释义整理：
古代宗法制度中的继承人
指家族中承继宗祧的嫡长子。古代实行嫡长子继承制，正妻所生的第一个儿子天然获得继承宗庙祭祀的权利，称为“嗣子”。此义项强调血缘与礼法地位，如《仪礼·丧服》载：“诸侯之子称世子，天子之子称嗣子。”
来源：《汉语大词典》（罗竹风主编，上海辞书出版社）
养子或过继之子
指被收养或过继到无子家庭中以延续香火的男子。此义项侧重法律拟制的亲属关系，如《唐律疏议·户婚》规定：“无子者，听养同宗于昭穆相当者为嗣子。”
来源：《古代汉语词典》（商务印书馆）
先秦至明清时期，“嗣子”多指嫡长子或符合宗法规则的继承人，承担祭祀与爵位世袭职能。例如《汉书·高后纪》：“立孝惠后宫子强为淮阳王，不疑为恒山王，弘为襄城侯，皆为嗣子。”
当代汉语中，“嗣子”主要指养子，但法律术语已规范为“养子女”。《中华人民共和国民法典》第一千一百一十一条明确规定收养关系成立后，养子女与生父母的权利义务关系消除，正式取代“嗣子”的旧称。
来源：《现代汉语词典》（第7版，商务印书馆）
在传统宗族观念中，“立嗣”是为避免宗族绝嗣的重要制度，嗣子需履行祭祀祖先、赡养父母、继承家产等责任。这一制度深刻影响古代财产继承与家族伦理，相关记载见于《礼记·月令》：“（仲春之月）择元日，命民社……无子者，听其入嗣。”
定义嗣子为“承嗣之子，即过继的儿子或嫡长子”，引《东观汉记·邓禹传》用例：“禹父早卒，母更嫁为嗣子。”
释为“旧时无子者选定同宗辈分相当之人为子，以承继宗祧”，并指出其与现代收养制度的区别。
（注：因古籍原文及法律条文无公开可链接的权威在线版本，来源标注纸质辞书名称；现代法律内容依据《中华人民共和国民法典》生效文本。）
“嗣子”一词在中国传统文化和宗法制度中有多重含义，具体解释如下：
嫡长子继承制的核心称谓
在封建宗法制度下，“嗣子”最初特指帝王、诸侯或贵族家族的嫡长子，即正妻所生的第一个儿子，具有法定继承权。例如《汉书》记载“嗣子各袭其功位”，即强调嫡长子继承地位。这一含义也延伸至普通家族，成为嫡长子的代称。
宗族过继制度中的拟制继承人
当家族无子时，可从同宗近支中选择辈分相当的男性作为“嗣子”（俗称“过继子”），以延续宗祧、继承财产。嗣子与嗣父母形成拟制血亲关系，需承担祭祀和家族责任。例如《清会典事例》明确规定了旗人收养嗣子的程序。
特殊历史场景中的扩展含义
辨析：需注意“嗣子”与“养子”的区别——前者严格限定同宗亲属，后者可来自外姓；此外，“嗣子”在文献中偶尔作为继承人的自称使用（如《三国志》中刘禅被称为嗣子）。
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