(1).古代地方学校，与“国学”相别。 周 代特指六乡州党的学校。《汉书·食货志上》：“八岁入小学，学六甲五方书计之事，始知室家长幼之节。十五入大学，学先圣礼乐，而知朝廷君臣之礼。其有秀异者，移乡学於庠序；庠序之异者，移国学於少学。”《礼记·乡饮酒义》“主人拜迎宾於庠门之外” 汉 郑玄 注：“庠，乡学也。”《孟子·滕文公上》“设为庠序学校以教之，庠者养也，校者教也，序者射也。 夏 曰校， 殷 曰序， 周 曰庠” 宋 朱熹 集注：“庠以养老为义，校以教民为义，序以习射为义，皆乡学也。”
(2).指乡村学塾。《二刻拍案惊奇》卷一：“内中有一个教乡学假斯文的，姓 黄 号 丹山 。”
谓向慕学问。乡，通“ 向 ”。《史记·儒林列传》：“是时 张汤 方乡学，以﹝ 儿宽 ﹞为奏讞掾，以古法议决疑大狱，而爱幸 宽 。”《汉书·叙传上》：“时上方乡学， 郑宽中 、 张禹 朝夕入説《尚书》、《论语》於 金华殿 中，詔 伯 （ 班伯 ）受焉。”
乡学是中国古代地方教育体系的组成部分，特指周代至明清时期设立于乡村的基层教育机构。根据《汉语大词典》的定义，乡学是"古代地方学校，与'国学'相别"，主要承担启蒙教育和文化传承功能。
从制度沿革看，乡学最早可追溯至周代的"庠""序"，《礼记·学记》记载"古之教者，家有塾，党有庠，术有序，国有学"。汉代设"乡校"，唐代推行州县学制，宋代书院兴盛后，乡学逐渐形成社学、义学等形态，《孟子·滕文公上》"设为庠序学校以教之"的记载印证了这一发展脉络。
乡学的教学内容以基础伦理和实用知识为主，包含《三字经》《百家姓》等蒙学教材，以及算术、农事等生活技能。明代《社学要略》规定"教童子以孝悌忠信礼义廉耻为本"，体现了其"化民成俗"的社会功能。清代地方志中常见"每乡置学，延师训蒙"的记载，佐证了乡学在基层社会的重要地位。
“乡学”是中国古代教育体系中的重要组成部分，其含义和功能在不同历史时期有所演变，具体可从以下方面解析：
乡学是古代地方性学校，与中央设立的“国学”相对应。周代特指六乡州党的学校，主要面向郊区国人子弟，承担基础教育的功能。汉代以后，逐渐演变为乡村学塾的代称。
周代建制
根据《周礼》记载，王城及诸侯国近郊设“六乡”，乡学按层级分为庠、序、校等，教学内容包括六甲（干支计算）、五方（地理）、书计（书写算术）等基础技能，以及伦理规范。优秀学生可升入更高层级的庠序或国学。
汉代演变
乡学成为地方教育的重要环节，《汉书·食货志》记载，儿童8岁入小学，15岁入大学，其中“秀异者”通过乡学选拔进入国学深造。
乡村学塾阶段
宋明时期，乡学多指民间私塾，例如《二刻拍案惊奇》提到的“教乡学假斯文的黄号丹山”，反映了乡学在基层的普及。
“乡学”在古籍中偶作“向学”的通假，表示向往学问，如《史记·儒林列传》记载张汤“方乡学”而重用儒生。
（注：以上内容综合自汉典、沪江词典等权威来源，完整信息可查阅相关文献。）
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