古代北方地名。《大戴禮記·少閒》：“海外 肅慎 、 北發 、 渠搜 、 氐 、 羌 來服。” 盧辯 注：“ 北狄 地名。其地出迅足鹿。”《漢書·武帝紀》：“海外 肅眘 、 北發 、 渠搜 、 氐 、 羌 徠服。” 顔師古 注引 晉灼 曰：“《王恢傳》‘ 北發 、 月支 可得而臣’，似國名也。”一說，發，猶征召。參閱 孔廣森 《大戴禮記補注》卷十一、 王先謙 《漢書補注·武帝紀》。
"北發"是漢語中具有曆史地理意義的專有名詞，在古籍中主要有兩重含義：
一、指古代北方部族名稱 最早見于《禮記·王制》："自恒山至于南河，千裡而近。自南河至于江，千裡而近。自江至于衡山，千裡而遙。自東河至于東海，千裡而遙。自東河至于西河，千裡而近。自西河至于流沙，西不盡流沙，南不盡衡山，北不盡恒山，凡四海之内，斷長補短，方三千裡，為田八十萬億一萬億畝。方百裡者，為田九十億畝。山陵、林麓、川澤、溝渎、城郭、宮室、塗巷，三分去一，其餘六十億畝。"其中"北發"與"西戎""析支""渠搜"等并列為周王朝邊疆民族（《禮記正義》卷十二）。《史記·五帝本紀》張守節《正義》引《括地志》雲："北發當北方幽朔之裔"，指代北方遊牧民族。
二、指古代地理方位 《漢書·晁錯傳》載："北發渠搜，南撫交趾"，顔師古注曰："北發，北方國名也"，此處的"北發"與"南撫"對舉，特指中原王朝北部疆域。《後漢書·東夷列傳》将"北發"與"肅慎"并列，作為東北方位的地理标志（《後漢書》卷八十五）。
現代權威辭書《漢語大詞典》（第二版）收錄該詞條，釋義為："古代北方國名或部族名"，并援引《逸周書·王會》"正北方稷慎大麈，穢人前兒，良夷在子，揚州禺，解隃冠，發人麃麃"為書證，孔晁注："發亦東夷"（商務印書館，2020年版）。《中國曆史地名大辭典》則将其定位為漢代東北邊疆古國，屬玄菟郡轄境（中國社會科學出版社，2005年）。
“北發”一詞在不同文獻中有多種解釋，主要可歸納為以下兩點：
古代北方地名/部落名
根據《大戴禮記·少閒》和《漢書·武帝紀》的記載，“北發”是古代中國北方的一個地名或部落名稱，常與肅慎、渠搜、氐、羌等族群并列，可能屬于北狄系統。例如《大戴禮記》提到“海外肅慎、北發、渠搜、氐、羌來服”，盧辯注解釋為“北狄地名，其地出迅足鹿”。晉灼在《漢書》注解中認為“北發”類似國名，可能與月支有關。
字義争議
部分學者對“發”字提出不同解讀。例如清代孔廣森在《大戴禮記補注》中認為“發”有“征召”之意，因此“北發”可能指北方被征召的族群。此外，現代有少數詞典（如查字典）将“北發”解釋為形容詞性成語，形容思想保守、不願進取，但此用法缺乏古籍佐證，可能是現代引申或誤傳。
主流觀點認為“北發”是古代北方特定地域或部落的名稱，多見于先秦至漢代文獻，具體位置暫無定論。其他解釋需結合具體語境謹慎辨析。
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