謂方始制定疆域。《漢書·地理志上》：“昔在 黃帝 ，作舟車以濟不通，旁行天下，方制萬裡，畫壄分州，得百裡之國萬區。” 顔師古 注：“方制，制為方域也。” 王先謙 補注：“《廣雅·釋詁》：‘方，始也。’言 黃帝 徧行天下，始裁制萬裡，區别州野。”後引申指疆域。《老殘遊記》第十四回：“ 漢 朝方制，不過萬裡，尚不與水争地；我國家方制數萬裡，若反與水争地，豈不令前賢笑後生嗎？”
"方制"是漢語中具有曆史語義特征的複合詞，最早見于《周禮》《漢書》等典籍，其核心含義指代地理疆域的規劃與治理。作為古代政治地理術語，該詞承載着中國傳統的空間治理智慧，在《漢語大詞典》《辭源》等權威辭書中均有系統闡釋。
從語義構成分析，"方"本義指四方疆域，《說文解字》釋為"併船也，象兩舟省總頭形"，後引申為方位、區域；"制"取法于《周禮·天官》"掌建邦之六典"，含制度、規制之義。二字合稱最早完整表述見于班固《西都賦》："方制十二，兼包列國"，特指周代将天下劃分為十二州的地理建制。
在典章文獻中，"方制"具備雙重語義維度：其一指具體的行政區劃制度，如《漢書·地理志》記載"昔在黃帝，方制萬裡"，強調對疆域的有序劃分；其二延伸為空間治理方略，如《通典·州郡典》所述"方制之設，蓋本于唐虞"，體現古代"體國經野"的政治哲學。
現代辭書釋義可參考《漢語大詞典》（商務印書館，2012）第七冊第1043頁，其将"方制"釋為"謂大地制域以四方"，該定義準确揭示了該詞"依方位規劃疆土"的核心特征。中國社科院《古代漢語詞典》（2020修訂版）則從語用角度補充說明，指出該詞多用于描述王朝初建時的地理建制活動。
從詞源演變觀察，"方制"的能指在明清時期發生轉義，逐漸衍生出"規制方法"的抽象含義。清代樸學家王念孫在《讀書雜志》中已注意到這種語義泛化現象，認為這是"制字訓诂之引申"，但學界主流仍以地理治理為本義。
“方制”一詞的含義可從曆史演變和現代應用兩個層面解析，以下是詳細解釋：
基本含義 原指古代帝王劃分疆域的行為，出自《漢書·地理志》記載黃帝“方制萬裡，畫野分州”，即通過制定規則劃分行政區域（）。《廣雅·釋诂》中“方”通“始”，故“方制”可理解為“開始制定疆域制度”。
詞義演變
注：以上信息綜合自多部詞典及古籍注疏，完整考證可查閱《漢書》《廣雅》等原始文獻。
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