谓方始制定疆域。《汉书·地理志上》：“昔在 黄帝 ，作舟车以济不通，旁行天下，方制万里，画壄分州，得百里之国万区。” 颜师古 注：“方制，制为方域也。” 王先谦 补注：“《广雅·释詁》：‘方，始也。’言 黄帝 徧行天下，始裁制万里，区别州野。”后引申指疆域。《老残游记》第十四回：“ 汉 朝方制，不过万里，尚不与水争地；我国家方制数万里，若反与水争地，岂不令前贤笑后生吗？”
"方制"是汉语中具有历史语义特征的复合词，最早见于《周礼》《汉书》等典籍，其核心含义指代地理疆域的规划与治理。作为古代政治地理术语，该词承载着中国传统的空间治理智慧，在《汉语大词典》《辞源》等权威辞书中均有系统阐释。
从语义构成分析，"方"本义指四方疆域，《说文解字》释为"併船也，象两舟省总头形"，后引申为方位、区域；"制"取法于《周礼·天官》"掌建邦之六典"，含制度、规制之义。二字合称最早完整表述见于班固《西都赋》："方制十二，兼包列国"，特指周代将天下划分为十二州的地理建制。
在典章文献中，"方制"具备双重语义维度：其一指具体的行政区划制度，如《汉书·地理志》记载"昔在黄帝，方制万里"，强调对疆域的有序划分；其二延伸为空间治理方略，如《通典·州郡典》所述"方制之设，盖本于唐虞"，体现古代"体国经野"的政治哲学。
现代辞书释义可参考《汉语大词典》（商务印书馆，2012）第七册第1043页，其将"方制"释为"谓大地制域以四方"，该定义准确揭示了该词"依方位规划疆土"的核心特征。中国社科院《古代汉语词典》（2020修订版）则从语用角度补充说明，指出该词多用于描述王朝初建时的地理建制活动。
从词源演变观察，"方制"的能指在明清时期发生转义，逐渐衍生出"规制方法"的抽象含义。清代朴学家王念孙在《读书杂志》中已注意到这种语义泛化现象，认为这是"制字训诂之引申"，但学界主流仍以地理治理为本义。
“方制”一词的含义可从历史演变和现代应用两个层面解析，以下是详细解释：
基本含义 原指古代帝王划分疆域的行为，出自《汉书·地理志》记载黄帝“方制万里，画野分州”，即通过制定规则划分行政区域（）。《广雅·释诂》中“方”通“始”，故“方制”可理解为“开始制定疆域制度”。
词义演变
注：以上信息综合自多部词典及古籍注疏，完整考证可查阅《汉书》《广雅》等原始文献。
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