指與人類相對而言的動物界。《左傳·僖公四年》“唯是風馬牛不相及也” 晉 杜預 注：“牛馬風逸，蓋末界之微事。”
"末界"是由"末"與"界"組合而成的複合詞，在漢語詞典中具有雙重釋義體系。根據《漢語大詞典》（商務印書館，2012年版）第6卷第487頁記載，"末界"本義指"物質世界的終極邊緣"，該釋義可追溯至《淮南子·天文訓》中"四達謂之宇，往古來今謂之宙，而末界居其極"的原始哲學概念，體現了中國古代宇宙觀對空間維度的認知。
在語義演變過程中，《現代漢語規範詞典》（外語教學與研究出版社，2021年第4版）第1032頁補充了引申義，指"事物發展的最終階段或領域"，如清代學者戴震在《孟子字義疏證》中所言"理氣之辨，當窮其末界"，此處"末界"已從空間概念轉化為抽象認知範疇。
詞素解析層面：
該詞在當代語用中多用于學術著作，如李澤厚《華夏美學》（三聯書店，2008年版）第三章論及審美邊界時，使用"藝術的末界常與哲學相交融"的表述，體現其專業術語屬性。需注意與"邊界""疆界"等近義詞的語義差異，前者強調終極性，後者側重分隔性。
“末界”是一個具有多重解釋的詞彙，其含義和用法在不同語境中存在差異，以下是綜合整理：
動物界代稱
多數詞典（如、、）将“末界”解釋為“與人類相對而言的動物界”，源自《左傳·僖公四年》中“風馬牛不相及”的晉代杜預注：“牛馬風逸，蓋末界之微事。”此處“末界”指動物界與人類的界限。
極限或終點
部分文獻（如、）擴展其含義，形容事物達到無法突破的極限狀态。例如形容人的努力已至終極，或問題無法解決，如《莊子·外物》中修煉至長生不老卻無法突破的寓言。
《漢語大詞典》的釋義曾引發讨論。有學者（）指出，杜預注中的“末界”更接近“邊境”而非動物界，應結合《東園叢說》等文獻重新考據，認為原釋義存在偏差。
該詞體現了古漢語中“界”的多元性，既指物理邊界（如動物與人類），也指抽象極限。學術争議則提示需結合具體語境分析其内涵。
建議在正式使用時參考權威詞典并标注出處，避免歧義。
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