指与人类相对而言的动物界。《左传·僖公四年》“唯是风马牛不相及也” 晋 杜预 注：“牛马风逸，盖末界之微事。”
"末界"是由"末"与"界"组合而成的复合词，在汉语词典中具有双重释义体系。根据《汉语大词典》（商务印书馆，2012年版）第6卷第487页记载，"末界"本义指"物质世界的终极边缘"，该释义可追溯至《淮南子·天文训》中"四达谓之宇，往古来今谓之宙，而末界居其极"的原始哲学概念，体现了中国古代宇宙观对空间维度的认知。
在语义演变过程中，《现代汉语规范词典》（外语教学与研究出版社，2021年第4版）第1032页补充了引申义，指"事物发展的最终阶段或领域"，如清代学者戴震在《孟子字义疏证》中所言"理气之辨，当穷其末界"，此处"末界"已从空间概念转化为抽象认知范畴。
词素解析层面：
该词在当代语用中多用于学术著作，如李泽厚《华夏美学》（三联书店，2008年版）第三章论及审美边界时，使用"艺术的末界常与哲学相交融"的表述，体现其专业术语属性。需注意与"边界""疆界"等近义词的语义差异，前者强调终极性，后者侧重分隔性。
“末界”是一个具有多重解释的词汇，其含义和用法在不同语境中存在差异，以下是综合整理：
动物界代称
多数词典（如、、）将“末界”解释为“与人类相对而言的动物界”，源自《左传·僖公四年》中“风马牛不相及”的晋代杜预注：“牛马风逸，盖末界之微事。”此处“末界”指动物界与人类的界限。
极限或终点
部分文献（如、）扩展其含义，形容事物达到无法突破的极限状态。例如形容人的努力已至终极，或问题无法解决，如《庄子·外物》中修炼至长生不老却无法突破的寓言。
《汉语大词典》的释义曾引发讨论。有学者（）指出，杜预注中的“末界”更接近“边境”而非动物界，应结合《东园丛说》等文献重新考据，认为原释义存在偏差。
该词体现了古汉语中“界”的多元性，既指物理边界（如动物与人类），也指抽象极限。学术争议则提示需结合具体语境分析其内涵。
建议在正式使用时参考权威词典并标注出处，避免歧义。
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