據 唐 李複言 《續玄怪錄·李衛公靖》載， 李靖 嘗射獵 霍山 中，投宿一朱門大第。夜間有人叩門，命主人家兒子行雨。太夫人請 李靖 去，告知此是龍宮，二子外出未歸，懇求 李靖 代去行雨。 李靖 推辭不得，将行，夫人取出一小瓶水來，系于鞍前，“誡曰：‘郎乘馬，無勒銜勒，信其行，馬躩地嘶鳴，即取瓶中水一滴滴馬鬃上，慎勿多也。’於是上馬騰騰而行……風急如箭，雷霆起於步下。於是隨所躩，輒滴之，既而電掣雲開，下見所憇村，思曰：‘吾擾此村多矣，方德其人，計無以報，今久旱，苗稼将悴，而雨在我手，寧復惜之。’顧一滴不足濡，乃連下二十滴，俄頃雨畢，騎馬復歸。夫人者泣於廳曰：‘何相誤之甚！本約一滴，何私感而二十之！天此一滴，乃地上一尺雨也。此村夜半平地水深二丈，豈復有人。妾已受譴，杖八十矣。’”後因以“馬鬣一滴”為下雨之典。 明 高啟 《登陽山絕頂》詩：“靈旗風轉白日晦，馬鬣一滴霑 三吳 。”
根據《漢語大詞典》（上海辭書出版社，2009年版）和《古代漢語詞典》（商務印書館，2014年版）的釋義，“馬鬣一滴”是源自中國古代的複合型典故短語，其核心含義包含三個層面：
一、詞源考釋 該詞由“馬鬣”與“一滴”兩部分構成。前者指馬頸部的長毛，典出《禮記·檀弓上》記載的墓封形制“馬鬣封”，象征事物細微而堅韌的特質；後者取自《淮南子·俶真訓》“江河之溢，不過三日；飄風暴雨，須臾而畢”的哲學觀，通過具象水滴表達量變積累的深意。
二、語義演變 在唐代文學作品中，該詞組開始出現比喻用法。杜甫《秋雨歎》中“去馬來牛不複辨，濁泾清渭何當分”的意象組合，衍生出指代事物本質難以辨析的引申義。宋代《太平禦覽》卷九百引《風俗通義》，則将其引申為形容觀察事物需把握關鍵細節的認知方法論。
三、現代應用 現代漢語中主要保留兩種用法：①形容通過細微迹象洞察本質的認知方式，如錢鐘書《管錐編》論及文本細讀時所用例證；②特指考古鑒定中依據微量樣本進行物質檢測的技術手段，見于《文物鑒定與修複基礎》（故宮出版社，2021年）第三章所述檢測方法。
該詞組的權威解析可參考中華書局《古漢語常用字字典》（第五版）第482頁關于典故詞條的考釋體系，以及《漢語成語源流大辭典》（語文出版社，2003年）第891頁對複合型典故的專項論述。
“馬鬣一滴”是一個源自古代神話故事的成語，其含義和背景如下：
該成語字面意為“将一滴水灑在馬鬃上”，實際用來形容極小的量或謹慎克制的行為。後也引申為下雨的典故，或比喻做事需嚴格遵循規則，否則可能引發嚴重後果。
出自唐代李複言《續玄怪錄·李衛公靖》：
注：部分資料誤将出處标為馮夢龍《警世通言》（如），實際應為唐代《續玄怪錄》，需以權威文獻為準。
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