比喻好高鹜遠，終無成就，反贻笑柄。亦喻仿效失真，反而弄得不倫不類。《後漢書·馬援傳》：“ 杜季良 豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，清濁無所失，父喪緻客，數郡畢至，吾愛之重之，不願汝曹効也……効 季良 不得、陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也。”《西遊記》第八八回：“教便也容易，隻是你等無力量，使不得我們的兵器，恐學之不精，如‘畫虎不成反類狗’也。”《孽海花》第二四回：“就怕海軍提督膽小如鼠，到弄得畫虎不成反類狗耳。”亦省作“ 畫虎類狗 ”。或作“畫虎成狗”、“畫虎類犬”。 清 蒲松齡 《聊齋志異·胭脂》：“身已許君，復何吝惜？但恐‘畫虎成狗’，緻貽污謗。”《歧路燈》第十一回：“‘這大相公聰明的很，他是看貓畫虎，一見即會套的人。’ 孝移 微笑道：‘ 端福 不甚聰明，恐畫虎類犬。’” 劉半農 《讀＜海上花列傳＞》：“你若沒有相當的聰明去調遣它，沒有相當的氣力去搬運它，結果隻是畫虎類狗而已。”
“畫虎不成反類狗”是漢語中常用的成語，字面指模仿老虎作畫卻畫得像狗，實際比喻不切實際地攀高标準卻弄巧成拙，最終淪為拙劣的模仿。該成語最早見于南朝宋範晔《後漢書·馬援傳》中“效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也”，記錄了伏波将軍馬援勸誡侄兒要踏實學習，勿盲目效仿名士杜季良的典故。
根據商務印書館《現代漢語詞典》第七版釋義，該成語包含三層遞進含義：第一層強調模仿對象的難度過高，第二層揭示執行過程中的能力不足，第三層突出失敗結果的諷刺性反差。其核心警示意義在于強調量力而為的重要性，與《論語》中“欲速則不達”、道家“知止不殆”的思想形成互文。
在語言學演變中，該成語衍生出“畫虎類犬”“刻鹄類鹜”等變體。北京大學中文系教授王力在《古代漢語》中指出，這類成語通過具象的動物類比，生動揭示了中國傳統文化中“務實”的價值取向，與《莊子·秋水》篇“邯鄲學步”的寓言形成思想呼應。
現代使用場景多見于學術、職場領域，例如《人民日報》曾刊文批評某些地方“盲目追求國際化大都市建設，最終畫虎不成反類狗”，強調城市建設應立足本土實際。中國社會科學院語言研究所将其收錄于《中華成語大辭典》，标注為貶義類成語，建議使用場景需注意語境分寸。
“畫虎不成反類狗”是一個漢語成語，其核心含義與用法可歸納如下：
比喻模仿他人或追求高遠目标時，因能力不足或方法不當，導緻結果與原意相去甚遠，甚至顯得不倫不類、滑稽可笑。該成語常被用來諷刺好高骛遠、眼高手低的行為。
該成語警示人們：
裁诏柴車城門失火，殃及池魚螭鬽魍魉箠敕出淤泥而不染從女毳飯堤塞對流對掌方便門放火犯顔極谏奉令承教負橐觚簡亥時話不在行劫賊進讒害賢禁氣脊神經籍圖九和絶脈開審藍尾酒鹂鷬離言辨白蠡酌管闚隸卒買哄米囊敏疾民意測驗靡碎模準内逼恁樣撚挑拗取謙煦前資七角三達尊三緯甚是侍晨使媽松緊帶宿因逃學外教網罭武偃文修縣鹑閑雅