比喻好高鹜远，终无成就，反贻笑柄。亦喻仿效失真，反而弄得不伦不类。《后汉书·马援传》：“ 杜季良 豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失，父丧致客，数郡毕至，吾爱之重之，不愿汝曹効也……効 季良 不得、陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。”《西游记》第八八回：“教便也容易，只是你等无力量，使不得我们的兵器，恐学之不精，如‘画虎不成反类狗’也。”《孽海花》第二四回：“就怕海军提督胆小如鼠，到弄得画虎不成反类狗耳。”亦省作“ 画虎类狗 ”。或作“画虎成狗”、“画虎类犬”。 清 蒲松龄 《聊斋志异·胭脂》：“身已许君，復何吝惜？但恐‘画虎成狗’，致貽污谤。”《歧路灯》第十一回：“‘这大相公聪明的很，他是看猫画虎，一见即会套的人。’ 孝移 微笑道：‘ 端福 不甚聪明，恐画虎类犬。’” 刘半农 《读＜海上花列传＞》：“你若没有相当的聪明去调遣它，没有相当的气力去搬运它，结果只是画虎类狗而已。”
“画虎不成反类狗”是汉语中常用的成语，字面指模仿老虎作画却画得像狗，实际比喻不切实际地攀高标准却弄巧成拙，最终沦为拙劣的模仿。该成语最早见于南朝宋范晔《后汉书·马援传》中“效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也”，记录了伏波将军马援劝诫侄儿要踏实学习，勿盲目效仿名士杜季良的典故。
根据商务印书馆《现代汉语词典》第七版释义，该成语包含三层递进含义：第一层强调模仿对象的难度过高，第二层揭示执行过程中的能力不足，第三层突出失败结果的讽刺性反差。其核心警示意义在于强调量力而为的重要性，与《论语》中“欲速则不达”、道家“知止不殆”的思想形成互文。
在语言学演变中，该成语衍生出“画虎类犬”“刻鹄类鹜”等变体。北京大学中文系教授王力在《古代汉语》中指出，这类成语通过具象的动物类比，生动揭示了中国传统文化中“务实”的价值取向，与《庄子·秋水》篇“邯郸学步”的寓言形成思想呼应。
现代使用场景多见于学术、职场领域，例如《人民日报》曾刊文批评某些地方“盲目追求国际化大都市建设，最终画虎不成反类狗”，强调城市建设应立足本土实际。中国社会科学院语言研究所将其收录于《中华成语大辞典》，标注为贬义类成语，建议使用场景需注意语境分寸。
“画虎不成反类狗”是一个汉语成语，其核心含义与用法可归纳如下：
比喻模仿他人或追求高远目标时，因能力不足或方法不当，导致结果与原意相去甚远，甚至显得不伦不类、滑稽可笑。该成语常被用来讽刺好高骛远、眼高手低的行为。
该成语警示人们：
闇过白麻子白言班将八旗子弟表目毖劳不可抗拒餐霞人拆东墙补西墙超骧成例刺针麤饘呆老汉靛颔雕筵蠹怪对茬敦愿恩生蜚征锋锷風潑浮鸥关策光合作用关粮古文家海鹾海子间架交白家主母衿袖寄生生活卷领垂衣菌苗来客澜波老丫头卵清马洗木店平讨樵炭挈还轻信戚钺拳拳盛意阮家集赏兴实济熟睡随同天策雾氛伍列膴盛污俗