岩石、礦脈、礦床露出地面的部分。為礦床存在的直接标志。《文明小史》第五三回：“這礦師不多幾時，到内地來遊歷過一次，帶便到各處察看察看礦苗。” 清 譚嗣同 《報貝元徵書》：“得太古以前冰山、火山、滄海桑田之形勢，動物、植物之同異，及礦苗之類别。” 郭小川 《昆侖行》詩之二：“好一座大山，真是無窮奧妙；這幾年來，已經發現許多重要的礦苗。”
礦苗是地質學與礦業勘探領域的專業術語，指自然暴露于地表或接近地表的礦物或礦石迹象，通常可作為地下存在礦藏的初步标志。其核心含義包含以下三層：
地表顯露特征
指礦物因風化、侵蝕或地質運動等自然作用直接裸露在地表的表現形式，如岩石裂隙中的礦脈露頭、土壤中的特殊礦物碎屑、溪流底部的金屬砂礫等。例如《現代漢語詞典》（第7版）将其定義為“礦産的露頭或顯示礦産存在的标志”。
地質勘探依據
地質學家通過觀察礦苗的形态、分布及成分（如氧化帶中的孔雀石指示銅礦，鐵帽暗示硫化礦床），推斷深部礦體的類型、規模和開采價值。中國地質出版社《礦床學導論》指出：“礦苗是原生礦體經表生作用改造後的直接産物，為隱伏礦勘探提供關鍵線索”。
礦業開發先導
曆史上諸多大型礦床（如澳大利亞奧林匹克壩銅鈾礦）均始于礦苗發現。現代勘探中，礦苗仍是低成本靶區圈定的重要依據，但需結合地球物理/化學方法驗證以避免“假礦苗”誤導（如黃鐵礦氧化形成的褐鐵礦易被誤判為金礦苗）。
同義術語：在專業文獻中，“露頭”（outcrop）常與礦苗互換使用，但嚴格而言，露頭泛指所有岩層出露，礦苗特指含礦地質體出露。
權威參考來源：
“礦苗”一詞主要有以下兩種解釋，需結合語境區分：
1. 地質學專業術語（常用含義） 指礦産自然露出地表的部分，是尋找礦藏的直接标志。該詞也被稱為“礦産露頭”。具體包括：
2. 比喻性用法（較少見） 在特定語境中引申為“能力或水平低下的人或事物”，源自礦苗因生長環境貧瘠而矮小的特性。例如：“他雖是名校畢業，但實際工作能力如同礦苗，難當重任。”
補充說明
地質學定義是主流用法，比喻義多出現在文學或口語中。實際應用中需結合上下文判斷具體含義。
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