岩石、矿脉、矿床露出地面的部分。为矿床存在的直接标志。《文明小史》第五三回：“这矿师不多几时，到内地来游歷过一次，带便到各处察看察看矿苗。” 清 谭嗣同 《报贝元徵书》：“得太古以前冰山、火山、沧海桑田之形势，动物、植物之同异，及矿苗之类别。” 郭小川 《昆仑行》诗之二：“好一座大山，真是无穷奥妙；这几年来，已经发现许多重要的矿苗。”
矿苗是地质学与矿业勘探领域的专业术语，指自然暴露于地表或接近地表的矿物或矿石迹象，通常可作为地下存在矿藏的初步标志。其核心含义包含以下三层：
地表显露特征
指矿物因风化、侵蚀或地质运动等自然作用直接裸露在地表的表现形式，如岩石裂隙中的矿脉露头、土壤中的特殊矿物碎屑、溪流底部的金属砂砾等。例如《现代汉语词典》（第7版）将其定义为“矿产的露头或显示矿产存在的标志”。
地质勘探依据
地质学家通过观察矿苗的形态、分布及成分（如氧化带中的孔雀石指示铜矿，铁帽暗示硫化矿床），推断深部矿体的类型、规模和开采价值。中国地质出版社《矿床学导论》指出：“矿苗是原生矿体经表生作用改造后的直接产物，为隐伏矿勘探提供关键线索”。
矿业开发先导
历史上诸多大型矿床（如澳大利亚奥林匹克坝铜铀矿）均始于矿苗发现。现代勘探中，矿苗仍是低成本靶区圈定的重要依据，但需结合地球物理/化学方法验证以避免“假矿苗”误导（如黄铁矿氧化形成的褐铁矿易被误判为金矿苗）。
同义术语：在专业文献中，“露头”（outcrop）常与矿苗互换使用，但严格而言，露头泛指所有岩层出露，矿苗特指含矿地质体出露。
权威参考来源：
“矿苗”一词主要有以下两种解释，需结合语境区分：
1. 地质学专业术语（常用含义） 指矿产自然露出地表的部分，是寻找矿藏的直接标志。该词也被称为“矿产露头”。具体包括：
2. 比喻性用法（较少见） 在特定语境中引申为“能力或水平低下的人或事物”，源自矿苗因生长环境贫瘠而矮小的特性。例如：“他虽是名校毕业，但实际工作能力如同矿苗，难当重任。”
补充说明
地质学定义是主流用法，比喻义多出现在文学或口语中。实际应用中需结合上下文判断具体含义。
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