(1).舊時對顯貴人家妾的尊稱。 晉 法顯 《佛國記》：“ 恒水 上流有一國王，王小夫人生一肉胎，大夫人妬之。” 元 無名氏 《村樂堂》第二折：“妾身是同知相公的小夫人。有大夫人是 張氏 。”《警世通言·小夫人金錢贈年少》：“是 王招宣 府裡出來的小夫人。 王招宣 初娶時，十分寵幸，後來隻為一句話破綻些，失了主人之心，情願白白地把與人。”
(2).舊時顯貴人家老輩稱夫人的，其晚輩已婚婦女或稱小夫人。 元 王實甫 《西廂記》第五本第二折：“琴童，你臨行小夫人對你説甚麼？”
《漢語大詞典》對"小夫人"一詞的釋義包含三個遞進層次：首先指身份低于正妻的側室，《禮記·曲禮》鄭玄注"小君"條時已隱含此意；其次在佛教典籍中特指居士階層的側室，《法苑珠林》卷四十五載"居士小夫人"之說佐證了該用法；最後擴展為對年輕已婚女性的敬稱，《水浒傳》第三十回"張都監小夫人"的稱謂即屬此類。
該詞的語義演變呈現曆時性特征：先秦時期主要體現宗法制度下的妻妾等級，漢代注疏強化了其附屬地位；唐宋佛教文獻賦予宗教倫理色彩，明清小說則完成世俗化轉型。這種演變軌迹在《古漢語常用字字典》的曆時語義分析中得到系統梳理。
現代方言調查顯示，"小夫人"在吳語區仍保留"庶母"的古義，閩南語區則衍生出"老闆娘"的新義。中國社會科學院語言研究所《漢語方言大詞典》收錄了六種區域性變體。詞源學考證表明，其核心語素"夫人"的尊稱屬性，與修飾語"小"構成的偏正結構，共同決定了詞義的雙重性——既含身份區隔又帶禮節意味。
“小夫人”是古代漢語中的特定稱謂，其含義需結合曆史語境理解。以下是綜合權威資料的詳細解釋：
對顯貴人家妾室的尊稱
指古代顯貴家庭中，對男性所納妾室的禮貌性稱呼，區别于正妻“大夫人”。例如《警世通言》中提到王招宣府的小夫人因失寵被轉贈他人。
晚輩已婚婦女的稱呼
在部分語境中，也用于顯貴家族長輩對晚輩已婚女性的稱謂，體現家族内的尊卑關系。
曆史文獻例證
社會背景
古代一夫多妻制下，“小夫人”地位低于正妻，但高于普通婢女，通常需承擔家庭事務或子嗣養育職責。
該詞現已罕用，僅見于古典文學或曆史研究場景。需注意其語境，避免與現代婚姻觀念混淆。
如需進一步了解具體文學作品中的案例，可參考《京本通俗小說》《警世通言》等文獻原文。
哀痛蔔錢長使承命疢如疾首馳仰船艦彈片丹童打住巅倒底簿斷截截短衣匹馬訛錢防城港市犯危撫揉改絃易張鬼怪毂辘鷹賈人鴻飛冥冥鴻節盡多盡少靜音軍衆楷體夔牛狼突連作沴孽媚眼沒查沒利蹑蹬片晌平章千秋萬代七萃氣訣清佚麴塵絲仍舊貫人煙肉搏戰塞下筮卦時豪蝨瘕時樂鳥束阨歲課亭子駝馬托天望月微安［培］蕰藻下替醯雞