(1).旧时对显贵人家妾的尊称。 晋 法显 《佛国记》：“ 恒水 上流有一国王，王小夫人生一肉胎，大夫人妬之。” 元 无名氏 《村乐堂》第二折：“妾身是同知相公的小夫人。有大夫人是 张氏 。”《警世通言·小夫人金钱赠年少》：“是 王招宣 府里出来的小夫人。 王招宣 初娶时，十分宠幸，后来只为一句话破绽些，失了主人之心，情愿白白地把与人。”
(2).旧时显贵人家老辈称夫人的，其晚辈已婚妇女或称小夫人。 元 王实甫 《西厢记》第五本第二折：“琴童，你临行小夫人对你説甚么？”
《汉语大词典》对"小夫人"一词的释义包含三个递进层次：首先指身份低于正妻的侧室，《礼记·曲礼》郑玄注"小君"条时已隐含此意；其次在佛教典籍中特指居士阶层的侧室，《法苑珠林》卷四十五载"居士小夫人"之说佐证了该用法；最后扩展为对年轻已婚女性的敬称，《水浒传》第三十回"张都监小夫人"的称谓即属此类。
该词的语义演变呈现历时性特征：先秦时期主要体现宗法制度下的妻妾等级，汉代注疏强化了其附属地位；唐宋佛教文献赋予宗教伦理色彩，明清小说则完成世俗化转型。这种演变轨迹在《古汉语常用字字典》的历时语义分析中得到系统梳理。
现代方言调查显示，"小夫人"在吴语区仍保留"庶母"的古义，闽南语区则衍生出"老板娘"的新义。中国社会科学院语言研究所《汉语方言大词典》收录了六种区域性变体。词源学考证表明，其核心语素"夫人"的尊称属性，与修饰语"小"构成的偏正结构，共同决定了词义的双重性——既含身份区隔又带礼节意味。
“小夫人”是古代汉语中的特定称谓，其含义需结合历史语境理解。以下是综合权威资料的详细解释：
对显贵人家妾室的尊称
指古代显贵家庭中，对男性所纳妾室的礼貌性称呼，区别于正妻“大夫人”。例如《警世通言》中提到王招宣府的小夫人因失宠被转赠他人。
晚辈已婚妇女的称呼
在部分语境中，也用于显贵家族长辈对晚辈已婚女性的称谓，体现家族内的尊卑关系。
历史文献例证
社会背景
古代一夫多妻制下，“小夫人”地位低于正妻，但高于普通婢女，通常需承担家庭事务或子嗣养育职责。
该词现已罕用，仅见于古典文学或历史研究场景。需注意其语境，避免与现代婚姻观念混淆。
如需进一步了解具体文学作品中的案例，可参考《京本通俗小说》《警世通言》等文献原文。
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