《詩·小雅·白駒》：“皎皎白駒，食我場苗。” 毛 傳：“ 宣王 之末，不能用賢者，有乘白駒而去者。” 鄭玄 箋：“願此去者，乘其白駒而來，使食我場中之苗，我則絆之繫之，以永今朝。愛之欲留之。”後以為延攬賢才或思念賢者之典。 南朝 宋 謝靈運 《從遊京口北固應诏》詩：“顧己枉維縶，撫志慚場苗。” 明 陳子龍 《下信江至龍丘》詩：“願言拾澗秀，愧彼食場苗。”
場苗是一個源自古代漢語的複合詞，最早見于《詩經·小雅·白駒》中“皎皎白駒，食我場苗”的記載。該詞由“場”（場圃）與“苗”（初生谷物）組合而成，本義指種植在場圃中的農作物幼苗。宋代朱熹在《詩集傳》中注：“場，圃也；苗，嘉谷也”，強調其特指園圃中精心培育的優質禾苗。
在語義演變中，該詞衍生出兩種引申義：一喻指培育人才的初始階段，如清代方玉潤《詩經原始》将“場苗”解讀為“養賢之具”；二指代可供利用的有限資源，明代戴君恩《讀風臆評》以“場苗”暗喻“留賢之道”的珍貴性。
現代《漢語大詞典》将其列為書面語詞彙，标注為名詞性結構，多用于文學創作或曆史研究領域。北京大學《古代漢語詞典》特别注明該詞在先秦典籍中具有農業經濟與人才培育的雙重象征意義。
“場苗”一詞的含義可從文學典故和農業術語兩個角度理解，具體如下：
源自《詩經·小雅·白駒》中的詩句“皎皎白駒，食我場苗”，原指白色駿馬啃食場圃中的豆苗。後經毛傳和鄭玄注解，引申為延攬賢才或思念賢者的典故。例如：
在農業生産中，“場苗”指因病蟲害、環境不適等原因導緻生長不良或死亡的幼苗，需通過調整種植密度、土壤管理等措施減少損失（）。
文學典故中的“場苗”是借物喻人，而農業術語更側重實際種植問題。兩者語境不同，需結合上下文判斷具體含義。
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