《诗·小雅·白驹》：“皎皎白驹，食我场苗。” 毛 传：“ 宣王 之末，不能用贤者，有乘白驹而去者。” 郑玄 笺：“愿此去者，乘其白驹而来，使食我场中之苗，我则绊之繫之，以永今朝。爱之欲留之。”后以为延揽贤才或思念贤者之典。 南朝 宋 谢灵运 《从游京口北固应诏》诗：“顾己枉维縶，抚志惭场苗。” 明 陈子龙 《下信江至龙丘》诗：“愿言拾涧秀，愧彼食场苗。”
场苗是一个源自古代汉语的复合词，最早见于《诗经·小雅·白驹》中“皎皎白驹，食我场苗”的记载。该词由“场”（场圃）与“苗”（初生谷物）组合而成，本义指种植在场圃中的农作物幼苗。宋代朱熹在《诗集传》中注：“场，圃也；苗，嘉谷也”，强调其特指园圃中精心培育的优质禾苗。
在语义演变中，该词衍生出两种引申义：一喻指培育人才的初始阶段，如清代方玉润《诗经原始》将“场苗”解读为“养贤之具”；二指代可供利用的有限资源，明代戴君恩《读风臆评》以“场苗”暗喻“留贤之道”的珍贵性。
现代《汉语大词典》将其列为书面语词汇，标注为名词性结构，多用于文学创作或历史研究领域。北京大学《古代汉语词典》特别注明该词在先秦典籍中具有农业经济与人才培育的双重象征意义。
“场苗”一词的含义可从文学典故和农业术语两个角度理解，具体如下：
源自《诗经·小雅·白驹》中的诗句“皎皎白驹，食我场苗”，原指白色骏马啃食场圃中的豆苗。后经毛传和郑玄注解，引申为延揽贤才或思念贤者的典故。例如：
在农业生产中，“场苗”指因病虫害、环境不适等原因导致生长不良或死亡的幼苗，需通过调整种植密度、土壤管理等措施减少损失（）。
文学典故中的“场苗”是借物喻人，而农业术语更侧重实际种植问题。两者语境不同，需结合上下文判断具体含义。
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