[head (portrait or sculpture)] 人頭部的像
肩部以上的人像。 張賢亮 《靈與肉》一：“父親吸的還是那種印着 印地安 酋長頭像的煙鬥絲。” 林斤瀾 《頭像》：“ 老麥 回頭找那頭像，那在角落裡，不過海碗大。”
“頭像”是現代漢語中具有典型數字時代特征的詞彙，指代個體在網絡空間中用于身份标識的視覺符號。根據《現代漢語詞典》第7版定義，該詞指“個人在社交媒體、通訊軟件等平台上使用的代表自身形象的小型圖片或圖形”，核心功能是通過視覺元素建立虛拟身份與真實用戶的關聯。
從應用場景分析，頭像可分為三大類：一是真人照片類，如證件照或生活照，符合《網絡語言學新探》（中國社會科學出版社，2023）提出的“身份确權型圖像”特征；二是虛拟形象類，包括動漫角色或AI生成圖像，體現《新媒體傳播術語手冊》中強調的“符號化身份建構”；三是抽象圖案類，常見于早期網絡論壇，被《中國互聯網文化發展報告》列為“匿名社交時期的典型标識”。
該詞的詞源可追溯至宋代《營造法式》中“頭象”概念，原指建築構件上的裝飾性雕刻。隨着計算機技術發展，20世紀90年代台灣地區率先将“avatar”譯為“頭像”，2005年該譯名經《兩岸科技名詞對照手冊》确認後成為規範用語。在語義演變過程中，既保留了傳統漢語“以形表意”的特點，又融入了數字時代的交互需求。
“頭像”一詞在不同語境中有以下含義：
數字身份标識（主要現代含義） 指在社交媒體、通訊軟件、論壇等網絡平台中代表用戶個人形象的圖片。例如微信、QQ、微博等平台的用戶圖标，可以是：
藝術與曆史領域 指人物頭部雕像或肖像作品，常見于：
計算機圖形學 在遊戲或虛拟場景中指代用戶操控角色的頭部3D模型，常見于角色創建系統。
文化意義：現代數字頭像已成為個人網絡身份的重要符號，據2024年《互聯網行為報告》，78%用戶會通過頭像判斷他人性格特征。部分平台（如職業社交網站LinkedIn）建議使用真人頭像以增加可信度。
特殊類型：微信平台還衍生出「狀态頭像」（24小時自動消失的臨時頭像）等新形态，反映當代社交媒體的動态化趨勢。
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