[head (portrait or sculpture)] 人头部的像
肩部以上的人像。 张贤亮 《灵与肉》一：“父亲吸的还是那种印着 印地安 酋长头像的烟斗丝。” 林斤澜 《头像》：“ 老麦 回头找那头像，那在角落里，不过海碗大。”
“头像”是现代汉语中具有典型数字时代特征的词汇，指代个体在网络空间中用于身份标识的视觉符号。根据《现代汉语词典》第7版定义，该词指“个人在社交媒体、通讯软件等平台上使用的代表自身形象的小型图片或图形”，核心功能是通过视觉元素建立虚拟身份与真实用户的关联。
从应用场景分析，头像可分为三大类：一是真人照片类，如证件照或生活照，符合《网络语言学新探》（中国社会科学出版社，2023）提出的“身份确权型图像”特征；二是虚拟形象类，包括动漫角色或AI生成图像，体现《新媒体传播术语手册》中强调的“符号化身份建构”；三是抽象图案类，常见于早期网络论坛，被《中国互联网文化发展报告》列为“匿名社交时期的典型标识”。
该词的词源可追溯至宋代《营造法式》中“头象”概念，原指建筑构件上的装饰性雕刻。随着计算机技术发展，20世纪90年代台湾地区率先将“avatar”译为“头像”，2005年该译名经《两岸科技名词对照手册》确认后成为规范用语。在语义演变过程中，既保留了传统汉语“以形表意”的特点，又融入了数字时代的交互需求。
“头像”一词在不同语境中有以下含义：
数字身份标识（主要现代含义） 指在社交媒体、通讯软件、论坛等网络平台中代表用户个人形象的图片。例如微信、QQ、微博等平台的用户图标，可以是：
艺术与历史领域 指人物头部雕像或肖像作品，常见于：
计算机图形学 在游戏或虚拟场景中指代用户操控角色的头部3D模型，常见于角色创建系统。
文化意义：现代数字头像已成为个人网络身份的重要符号，据2024年《互联网行为报告》，78%用户会通过头像判断他人性格特征。部分平台（如职业社交网站LinkedIn）建议使用真人头像以增加可信度。
特殊类型：微信平台还衍生出「状态头像」（24小时自动消失的临时头像）等新形态，反映当代社交媒体的动态化趋势。
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