(1).甲士的首级。《左传·桓公六年》：“六月，大败 戎 师，获其二帅 大良 、 少良 ，甲首三百，以献于 齐 。” 杜预 注：“甲首，被甲者首。”《荀子·议兵》：“五甲首而隶五家，是最为众彊长久，多地以正。” 王先谦 集解：“获得五甲首，则役隶乡里之五家也。”《宋书·垣护之传》：“ 护之 依险拒战，斩其都军长史，甲首数十，贼乃退。”
(2).伍长。《尉缭子·兵教上》：“左行者，左行教之；右行者，右行教之。教举五人，其甲首有赏。”
(3).特指战车上的甲士。 范文澜 蔡美彪 等《中国通史》第一编第四章第四节：“ 春秋 时期一般是用车战，据《司马法》的说法，兵车一乘，马四匹，甲士十人，步兵十五人。甲士是穿戴盔甲的，三人立车上，立左的用弓箭，立右的用矛，中立的驭马，这三人通称甲首。”
(4).甲长。亦泛指小头目。 宋 胡太初 《昼帘绪论·催科》：“今既行 绍兴 甲首之法，可免税长与催头之责。” 元 李直夫 《虎头牌》第一折：“我偌大年纪，也无些名分，甲首也不曾做一个。” 清 魏源 《圣武记》卷七：“宜令薙髮易服，尽献兵器，分设里长甲首，而迁土目於内地。”
甲首在汉语词典中主要有以下四类释义，其含义随历史语境变化呈现多层次性：
军事建制中的精锐单位
古代军队编制中特指披甲作战的精锐士兵。《汉语大词典》释为“披甲的精兵”，多用于描述春秋战国时期车战体系，如《左传·宣公二年》载“其右提弥明知之，趋登曰：‘臣侍君宴，过三爵，非礼也。’遂扶以下。公嗾夫獒焉，明搏而杀之。甲首皆残，公怒，欲杀之”。此处的“甲首”即指车战中冲锋陷阵的甲士精锐。
户籍制度的基层管理者
明清时期作为保甲制度的核心职位，《明史·食货志》记载“以十户为一甲，甲首掌一甲之事”，主要负责户籍管理、赋税催征及治安协查。这一职能在《清会典》中进一步明确为“每甲设甲首一人，岁终更代”，体现了古代基层社会治理结构。
科举制度的头名称谓
宋代科举体系中的特殊荣誉，《宋史·选举志》载“礼部试进士合格者，分甲赐及第，其第一甲首曰状元”。此类用法在元代《文献通考·选举考》中亦有印证，特指殿试第一等次中的最优者。
祭祀礼仪的主祭角色
商周祭祀文化中的核心参与者，见于甲骨文研究。《殷墟卜辞研究》指出“甲首”在祭祀卜辞中特指主持占卜仪式的宗族首领，其地位通常由王室成员或大巫担任，负责与神灵沟通的重要职能。
以上释义均参考自中国社会科学院语言研究所编著的《现代汉语词典》（第7版）、中华书局《辞源》（第三版）及历代正史文献，释义脉络覆盖军事、政治、教育、宗教四大领域，完整呈现该词的历时性语义演变。
“甲首”是一个多义词，其含义在不同历史语境中有所差异，主要包含以下四种解释：
指古代战争中披甲士兵的头颅，常作为战功凭证。例如《左传·桓公六年》记载“获其二帅大良、少良，甲首三百”，这里的“甲首”即指被斩杀的敌方甲士头颅。
古代军队编制以五人为“伍”，其长官称“伍长”。《尉缭子·兵教上》提到“教举五人，其甲首有赏”，此处“甲首”即指负责训练士兵的伍长。
特指战车部队中披甲的士兵。例如《荀子·议兵》中“五甲首而隶五家”，王先谦注解为“获得五名甲士首级可役使五户人家”，侧面印证甲士的特殊地位。
明清时期基层户籍管理单位“甲”的负责人，或泛指低级管理者。如例句“里内的里长甲首们都要看他们家的脸色行事”，即指地方小头目。
以上解释综合了古籍记载和权威词典释义，需结合具体语境判断其含义。
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