传说中始耕田者。指 神农氏 。《诗·小雅·甫田》：“琴瑟击鼓，以御田祖。” 毛 传：“田祖，先嗇也。” 孔颖达 疏：“以迎田祖先嗇之神而祭之。” 朱熹 集传：“谓始耕田者，即 神农 也。” 唐玄宗 《千秋节宴》诗：“处处祠田祖，年年宴杖乡。” 太平天囯 洪仁玕 《钦定英杰归真》：“又耕田农民拜妖社、妖稷、妖田祖以求逐蝗虫，免水灾……诚为可笑可怜之极。”
田祖是汉语中特指农业神祇的专有名词，其核心含义与古代农耕社会的祭祀文化密切相关，具体可从以下三方面阐释：
“田”指农耕土地，“祖”为祖先或始祖。二字合称特指周代官方祭祀的农神，即传说中始教民耕种的神农氏（亦称炎帝）。《说文解字》释“祖”为“始庙”，印证其神格化的始祖属性。
古人认为田祖主宰五谷丰歉，《诗经·小雅·甫田》载：“琴瑟击鼓，以御田祖”，反映周人奏乐祈求丰收的仪式。
汉代郑玄注《周礼》明确：“田祖，始耕田者，谓神农也”，将神话人物与祭祀对象直接关联。
据《周礼·春官》记载，西周设“龠章”官职，专司仲春击土鼓、乐田祖的国祀典礼，凸显其国家信仰地位。
“田祖”是华夏农耕文明的神祇符号，承载着先民对土地丰产的敬畏，其释义需置于古代祭祀制度与神话体系中理解。现代汉语中该词已罕用，主要见于古籍研究与民俗学领域。
“田祖”是中国古代文献中与农耕文化相关的称谓，其含义及背景可综合以下要点解释：
基本定义
田祖指传说中最早开创农耕的人物，通常被认为是神农氏。这一称呼源于古代对农业始祖的崇拜，如《诗经·小雅·甫田》记载：“琴瑟击鼓，以御田祖”，表明古人通过祭祀田祖祈求丰收。
文献依据与争议
历史演变与文化意义
田祖祭祀是古代农耕社会的重要仪式，唐代玄宗诗中仍有“处处祠田祖”的描述。直至近代，太平天国文献中仍提及农民祭拜田祖的习俗，侧面反映其文化影响的延续性。
田祖的核心指向神农氏，是古代农耕文明的精神象征，其形象随着历史发展被赋予多重解释，但主流文献及注释均以神农氏为源头。
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