地質年代的第三個代，約開始于五億七千萬年前，結束于二億三千萬年前。分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀、二疊紀六個紀。在這個代裡生物界開始繁盛：動物以海生的無脊動物為主，脊椎動物有魚和兩栖動物出現；植物有蕨類和石松等，松柏也在這個時期出現。 徐遲 《地質之光》：“ ********* 放眼全球，指出 歐 亞 大陸，自古生代以來，就在往南推動。”
古生代是地質年代名稱，指距今約5.41億年至2.52億年之間的地質時期，屬于顯生宙的第一個代。該名稱源自希臘語"Palaios"（古老）和"zoikos"（生物），意為"古老生物的時代"，由英國地質學家約翰·菲利普斯于1841年正式命名。
根據《地質學大辭典》（2019年版），古生代可分為六個紀：
這一時期的典型特征包括：海洋無脊椎動物主導早期生态系統，陸生植物和脊椎動物在晚期快速演化，地層中保留了大量标準化石。《現代漢語詞典》（第7版）特别指出，古生代地層中發現的生物化石對劃分地質年代具有關鍵作用。中國華北地區廣泛分布着寒武系海相沉積岩層，其中山東張夏剖面被國際地質學界公認為寒武系标準地層。
古生代是地質年代的重要分期，以下是綜合多個權威來源的詳細解釋：
古生代（Paleozoic Era）是顯生宙的第一個代，開始于約5.42億年前，結束于2.51億年前，持續約3億年。其名稱意為“遠古生物時代”，标志着地球生命從海洋向陸地擴展的關鍵階段。
古生代分為六個紀：
古生代以二疊紀末期的生物大滅絕告終，約95%的海洋物種消失，原因可能與火山活動、氣候變化有關。
如需更完整的地質年表或生物演化細節，可參考、5、7等來源。
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