官名。 唐 于諸道置觀察使，位次于節度使。中葉以後，多以節度使兼領其職。無節度使之州，亦特設觀察使，管轄一道或數州，并兼領刺史之職。凡兵甲財賦民俗之事無所不領，謂之都府，權任甚重。 宋 觀察使為虛銜，無定員。 唐 韓愈 《歐陽生哀辭》：“今上初，故宰相 常衮 為 福建 諸州觀察使，治其地。”《新唐書·百官志四下》：“節度使封郡王，則有奏記一人；兼觀察使，又有判官、支使、推官、巡官、衙推各一人。” 宋 陳亮 《＜後杜應氏宗譜＞序》：“﹝ 子和 ﹞刺郡至觀察使，掌中軍都督府事。”《古今小說·臨安裡錢婆留發迹》：“再説 越州 觀察使 劉漢宏 ，聽得 黃巢 兵到，一時不曾做得準備，乃遣人打話，情願多将金帛犒軍，求免攻掠。”參閱 瞿蛻園 《曆代職官簡釋·觀察使》。
觀察使是中國唐代中後期設置的地方監察官職，主要負責巡視州縣、考核官吏、監察刑獄及民生狀況。其核心職責是代表中央監督地方行政，兼具行政督察與軍事監察職能。
“觀察”意為考察、監督，“使”指受命行使職權的官員。該官職全稱“觀察處置使”，簡稱“觀察使”。
唐玄宗開元年間（713—741年）始設，初為臨時派遣，後因藩鎮勢力擴張，逐漸成為常設職位。
安史之亂後，觀察使多由節度使兼任，管轄數州至十餘州，集行政、財政、軍事大權于一身，成為晚唐藩鎮割據的重要基礎。
注：以上釋義綜合唐代典章制度及權威辭書定義，職掌與曆史背景的闡述嚴格依據史料記載，未收錄野史或演義内容。
觀察使是中國古代官職，其含義與職能隨朝代演變而有所不同，以下是綜合多個權威來源的詳細解釋：
觀察使全稱"觀察處置使"，是唐代中後期出現的地方軍政長官，兼具監察與行政職能。其職責相當于現代省級巡視組組長，代表中央監督地方政務、了解民情。
唐代起源
職能擴展
宋代轉變
注：部分資料提及明代觀察使職能，但據唐代權威史料，該官職核心發展期集中于唐至宋，明代記載或為職能相似的不同官職。
抱撮綳席癟子炳炳烺烺不間不界草野朝東暮西秤斤注兩床頭鉏龃貸法大考道廕彫本東土山獨非封章奮命甘樂圪蹴宮媵攻占泸定橋構結怪僻鬼精海盟山咒黃桷樹回黃轉綠昏眩弧室夾衫解贈灸艾分痛霁顔開剝來還岚峰欄楯斂約膋蕭令約籠蔥竹龍盤虎拏迺在男唱女隨懦響配天偏駮前溪起捐清妙勸防入幕賓神經末梢手戟四序松台松友貪黠聽見