(1).指農曆正月元宵節燃點花燈供民遊賞的風俗。放燈之期，代有不同，約在正月十一日至二十日之間。 宋 江休複 《江鄰幾雜志》：“京師上元，放燈三夕， 錢氏 納土進錢買兩夜，今十七，十八兩夜燈，因 錢氏 而添之。” 明 沉德符 《野獲編補遺·畿輔·元夕放燈》：“禮部上疏，援引前例請旨，許來年新正民間放燈凡十晝夜，蓋比之 宋 初 錢俶 買宴增三日之外，又展二日。”
(2).指放河燈。 明 劉侗 于奕正 《帝京景物略·春場》：“﹝七月﹞十五日，諸寺建盂蘭盆會，夜於水次放燈，曰放河燈。”《儒林外史》第四回：“衆和尚喫完了齋，洗了臉和手，吹打拜懺，行香放燈，施食散花，跑五方，整整鬧了三晝夜，方纔散了。”
放燈是中國傳統民俗活動，指在特定節日或儀式中點燃、放飛燈籠以表達祈福、紀念等文化内涵的習俗。其核心意義可從以下四方面闡釋：
字義與形式
“放”指釋放、展示，“燈”象征光明與希望。放燈通常以紙制燈籠為載體，内置蠟燭或電子光源，通過點燃後升空或漂流的形式完成儀式。《漢語大詞典》将其定義為“以燈火為祭的節慶活動”，強調其與信仰、慶典的關聯。
曆史源流
據《中國民俗史》記載，放燈習俗最早可追溯至漢代的上元節燃燈祭祀太一神儀式，唐代發展為全民參與的元宵燈會，宋代增加猜燈謎等衍生形式。至明清時期，放河燈、放天燈等分支習俗已在多地形成固定傳統。
文化象征
不同場景的放燈具有多元寓意：
當代放燈被列入多項非物質文化遺産名錄，例如福建閩西“走古事”放燈儀式、台灣平溪天燈節等。《非物質文化遺産保護條例》強調其“兼具族群認同與美學教育的活态文化價值”。
“放燈”一詞在不同語境中有兩種主要含義，其釋義可綜合如下：
元宵節燃燈
指農曆正月元宵節期間懸挂或點燃花燈的習俗。該習俗始于宋代，不同朝代放燈時間略有差異，通常集中在正月十一至二十日之間。例如北宋汴京曾因錢氏政權納土歸宋，将元宵放燈時間延長至三夜，後固定為正月十七、十八兩夜。
中元節放河燈
指農曆七月十五中元節（盂蘭盆節）期間，将荷花燈等放入水中的祭祀儀式。明代《帝京景物略》記載，該習俗與佛教法會結合，通過放河燈超度亡靈。
部分詞典（如）提到該詞可比喻“揭發真相”，但此用法在曆史文獻和現代語境中較為罕見，可能屬于特定語境下的引申義，需結合上下文理解。
建議需要具體分析文本時，優先結合節令背景判斷其含義。
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