(1).指农历正月元宵节燃点花灯供民游赏的风俗。放灯之期，代有不同，约在正月十一日至二十日之间。 宋 江休复 《江邻几杂志》：“京师上元，放灯三夕， 钱氏 纳土进钱买两夜，今十七，十八两夜灯，因 钱氏 而添之。” 明 沉德符 《野获编补遗·畿辅·元夕放灯》：“礼部上疏，援引前例请旨，许来年新正民间放灯凡十昼夜，盖比之 宋 初 钱俶 买宴增三日之外，又展二日。”
(2).指放河灯。 明 刘侗 于奕正 《帝京景物略·春场》：“﹝七月﹞十五日，诸寺建盂兰盆会，夜於水次放灯，曰放河灯。”《儒林外史》第四回：“众和尚喫完了斋，洗了脸和手，吹打拜懺，行香放灯，施食散花，跑五方，整整闹了三昼夜，方纔散了。”
放灯是中国传统民俗活动，指在特定节日或仪式中点燃、放飞灯笼以表达祈福、纪念等文化内涵的习俗。其核心意义可从以下四方面阐释：
字义与形式
“放”指释放、展示，“灯”象征光明与希望。放灯通常以纸制灯笼为载体，内置蜡烛或电子光源，通过点燃后升空或漂流的形式完成仪式。《汉语大词典》将其定义为“以灯火为祭的节庆活动”，强调其与信仰、庆典的关联。
历史源流
据《中国民俗史》记载，放灯习俗最早可追溯至汉代的上元节燃灯祭祀太一神仪式，唐代发展为全民参与的元宵灯会，宋代增加猜灯谜等衍生形式。至明清时期，放河灯、放天灯等分支习俗已在多地形成固定传统。
文化象征
不同场景的放灯具有多元寓意：
当代放灯被列入多项非物质文化遗产名录，例如福建闽西“走古事”放灯仪式、台湾平溪天灯节等。《非物质文化遗产保护条例》强调其“兼具族群认同与美学教育的活态文化价值”。
“放灯”一词在不同语境中有两种主要含义，其释义可综合如下：
元宵节燃灯
指农历正月元宵节期间悬挂或点燃花灯的习俗。该习俗始于宋代，不同朝代放灯时间略有差异，通常集中在正月十一至二十日之间。例如北宋汴京曾因钱氏政权纳土归宋，将元宵放灯时间延长至三夜，后固定为正月十七、十八两夜。
中元节放河灯
指农历七月十五中元节（盂兰盆节）期间，将荷花灯等放入水中的祭祀仪式。明代《帝京景物略》记载，该习俗与佛教法会结合，通过放河灯超度亡灵。
部分词典（如）提到该词可比喻“揭发真相”，但此用法在历史文献和现代语境中较为罕见，可能属于特定语境下的引申义，需结合上下文理解。
建议需要具体分析文本时，优先结合节令背景判断其含义。
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