《史記·商君列傳》：“夫 五羖大夫 ， 荊 之鄙人也。聞 秦繆公 之賢而願望見，行而無資，自粥於 秦 客，被褐食牛。期年， 繆公 知之，舉之牛口之下，而加之百姓之上， 秦國 莫敢望焉。”《呂氏春秋·舉難》等又載有 甯戚 飯牛得到 齊桓公 賞識的事。後以“牛口之下”、“牛口”借指卑下的地位。 晉 葛洪 《抱樸子·名實》：“故明君勤於招賢……或舉於牛口之下，而加之於羣僚之上；或拔於桎梏之中，而任以社稷之重。” 明 何景明 《蹇賦》：“ 寧戚 賤牧兮， 桓公 乃勃焉舉於牛口。”參見“ 牛角之歌 ”。
“牛口之下”是漢語中一個典故性成語，源自《史記·商君列傳》記載的百裡奚故事。該詞原指賢才因出身卑微或環境所限不得施展抱負，後引申為人才被埋沒或處于困頓境地的境況。
一、核心釋義
“牛口”字面指牛的嘴部，象征底層勞作環境；“之下”表示處于某種狀态中。組合後指有才能之人因地位低下或機遇匮乏而無法顯露才華，常與“食牛”“販牛”等詞關聯，強調懷才不遇的境遇。此釋義參考《漢語大詞典》對“牛口”的條目解釋（來源：商務印書館《漢語大詞典》）。
二、典故出處
據《史記·卷六十八》記載，秦國名臣百裡奚早年貧寒，曾“飯牛于車下”，即替人養牛謀生。後秦穆公慧眼識才，以五張羊皮将其贖回并委以重任，成就“五羖大夫”美名。此典故成為“牛口之下”的典型用例，體現古人“英雄不問出處”的價值觀（來源：中華書局《史記》校注本）。
三、語義演變
唐代詩人李瀚在《蒙求》中化用此典：“時屯守價，歲饑鬻子。百裡奚愚，飯牛車下。”此處以“飯牛車下”代指百裡奚的早年經曆。明清小說《東周列國志》第四十回亦沿用此典，描述賢士因出身困頓而暫隱鋒芒的狀态（來源：人民文學出版社《東周列國志》評注本）。
四、現代用法
當代語境中，該詞多用于文學評論或曆史研究領域。例如描述特定曆史階段知識分子下放農村時，學者或引用“牛口之下”隱喻其處境；企業人力資源管理領域亦借該詞警示管理者避免人才浪費現象。
“牛口之下”是一個漢語成語，拼音為niú kǒu zhī xià，其核心含義是借指卑下的地位，常用來形容人處于底層、不被重視的狀态。以下是詳細解釋：
“牛口之下”通過曆史典故，傳遞了逆境中堅持的重要性，既可用于描述地位卑微的狀态，也隱含機遇與努力并存的哲理。如需查看更多典故細節，可參考《史記》或《呂氏春秋》原文。
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