《史记·商君列传》：“夫 五羖大夫 ， 荆 之鄙人也。闻 秦繆公 之贤而愿望见，行而无资，自粥於 秦 客，被褐食牛。期年， 繆公 知之，举之牛口之下，而加之百姓之上， 秦国 莫敢望焉。”《吕氏春秋·举难》等又载有 宁戚 饭牛得到 齐桓公 赏识的事。后以“牛口之下”、“牛口”借指卑下的地位。 晋 葛洪 《抱朴子·名实》：“故明君勤於招贤……或举於牛口之下，而加之於羣僚之上；或拔於桎梏之中，而任以社稷之重。” 明 何景明 《蹇赋》：“ 寧戚 贱牧兮， 桓公 乃勃焉举於牛口。”参见“ 牛角之歌 ”。
“牛口之下”是汉语中一个典故性成语，源自《史记·商君列传》记载的百里奚故事。该词原指贤才因出身卑微或环境所限不得施展抱负，后引申为人才被埋没或处于困顿境地的境况。
一、核心释义
“牛口”字面指牛的嘴部，象征底层劳作环境；“之下”表示处于某种状态中。组合后指有才能之人因地位低下或机遇匮乏而无法显露才华，常与“食牛”“贩牛”等词关联，强调怀才不遇的境遇。此释义参考《汉语大词典》对“牛口”的条目解释（来源：商务印书馆《汉语大词典》）。
二、典故出处
据《史记·卷六十八》记载，秦国名臣百里奚早年贫寒，曾“饭牛于车下”，即替人养牛谋生。后秦穆公慧眼识才，以五张羊皮将其赎回并委以重任，成就“五羖大夫”美名。此典故成为“牛口之下”的典型用例，体现古人“英雄不问出处”的价值观（来源：中华书局《史记》校注本）。
三、语义演变
唐代诗人李瀚在《蒙求》中化用此典：“时屯守价，岁饥鬻子。百里奚愚，饭牛车下。”此处以“饭牛车下”代指百里奚的早年经历。明清小说《东周列国志》第四十回亦沿用此典，描述贤士因出身困顿而暂隐锋芒的状态（来源：人民文学出版社《东周列国志》评注本）。
四、现代用法
当代语境中，该词多用于文学评论或历史研究领域。例如描述特定历史阶段知识分子下放农村时，学者或引用“牛口之下”隐喻其处境；企业人力资源管理领域亦借该词警示管理者避免人才浪费现象。
“牛口之下”是一个汉语成语，拼音为niú kǒu zhī xià，其核心含义是借指卑下的地位，常用来形容人处于底层、不被重视的状态。以下是详细解释：
“牛口之下”通过历史典故，传递了逆境中坚持的重要性，既可用于描述地位卑微的状态，也隐含机遇与努力并存的哲理。如需查看更多典故细节，可参考《史记》或《吕氏春秋》原文。
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