謂因生活所迫，把妻子兒女賣給别人。《禅真逸史》第五回：“男女等也是良家兒女，隻因命運淹蹇，又值惡薄時年，賣妻鬻子，家業凋零，出於無奈，隻得做這偷摸的勾當。”《明史·鄒緝傳》：“老幼流移，颠踣道路，賣妻鬻子以求苟活。”
“賣妻鬻子”是一個漢語成語，其核心含義指因極度貧困或災禍所迫，被迫出賣妻子、子女以維持生存的極端行為。該詞由兩個動賓結構組成：“賣妻”指售賣妻子，“鬻子”即販賣子女，其中“鬻”為古漢語中“賣”的書面表達，常見于曆史文獻。
從詞源學角度分析，“鬻”字在《說文解字》中被釋為“䊀也”，本義指粥食，後引申為以物易物的交易行為。這一古語用詞使成語帶有強烈的曆史沉重感，多用于描述古代饑荒戰亂時期底層民衆的悲慘境遇。例如《漢書·食貨志》記載：“歲惡不入，請賣爵、子”，即與成語所述情境相呼應。
現代語境中，該成語常作為比喻修辭，警示社會需重視民生保障。商務印書館《現代漢語詞典》（第7版）将其列為B級常用成語，标注為“具有特定曆史語境色彩的表達”。北京大學語料庫數據顯示，該成語在當代文學作品中多用于烘托舊社會苦難，如《白鹿原》中便有“大災之年竟至賣妻鬻子”的描寫。
權威文獻可參考：
“賣妻鬻子”是一個漢語成語，拼音為mài qī yù zǐ，其含義和用法可通過以下方面詳細解析：
指因生活極度貧困，被迫将妻子和子女賣給他人以求生存。該成語既反映了古代社會底層人民在災荒或苛政下的悲慘境遇，也常被引申為批評為謀私利而背棄家庭倫理的惡劣行徑。
文獻記載
最早見于明代方汝浩的《禅真逸史》第五回：“男女等也是良家兒女，隻因命運淹蹇，又值惡薄時年，賣妻鬻子，家業凋零，出于無奈。”
另在《明史·鄒緝傳》中亦有描述：“老幼流移，颠踣道路，賣妻鬻子以求苟活。”
曆史背景
古代社會遭遇饑荒、戰亂或賦稅壓迫時，貧民常陷入典賣親屬的絕境，成語由此衍生。
該成語在現代多用于文學或曆史讨論中，以反映古代社會問題或批判道德淪喪現象。需注意語境差異：古代多指生存所迫，現代引申義則側重道德批判。
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