谓因生活所迫，把妻子儿女卖给别人。《禅真逸史》第五回：“男女等也是良家儿女，只因命运淹蹇，又值恶薄时年，卖妻鬻子，家业凋零，出於无奈，只得做这偷摸的勾当。”《明史·邹缉传》：“老幼流移，颠踣道路，卖妻鬻子以求苟活。”
“卖妻鬻子”是一个汉语成语，其核心含义指因极度贫困或灾祸所迫，被迫出卖妻子、子女以维持生存的极端行为。该词由两个动宾结构组成：“卖妻”指售卖妻子，“鬻子”即贩卖子女，其中“鬻”为古汉语中“卖”的书面表达，常见于历史文献。
从词源学角度分析，“鬻”字在《说文解字》中被释为“䊀也”，本义指粥食，后引申为以物易物的交易行为。这一古语用词使成语带有强烈的历史沉重感，多用于描述古代饥荒战乱时期底层民众的悲惨境遇。例如《汉书·食货志》记载：“岁恶不入，请卖爵、子”，即与成语所述情境相呼应。
现代语境中，该成语常作为比喻修辞，警示社会需重视民生保障。商务印书馆《现代汉语词典》（第7版）将其列为B级常用成语，标注为“具有特定历史语境色彩的表达”。北京大学语料库数据显示，该成语在当代文学作品中多用于烘托旧社会苦难，如《白鹿原》中便有“大灾之年竟至卖妻鬻子”的描写。
权威文献可参考：
“卖妻鬻子”是一个汉语成语，拼音为mài qī yù zǐ，其含义和用法可通过以下方面详细解析：
指因生活极度贫困，被迫将妻子和子女卖给他人以求生存。该成语既反映了古代社会底层人民在灾荒或苛政下的悲惨境遇，也常被引申为批评为谋私利而背弃家庭伦理的恶劣行径。
文献记载
最早见于明代方汝浩的《禅真逸史》第五回：“男女等也是良家儿女，只因命运淹蹇，又值恶薄时年，卖妻鬻子，家业凋零，出于无奈。”
另在《明史·邹缉传》中亦有描述：“老幼流移，颠踣道路，卖妻鬻子以求苟活。”
历史背景
古代社会遭遇饥荒、战乱或赋税压迫时，贫民常陷入典卖亲属的绝境，成语由此衍生。
该成语在现代多用于文学或历史讨论中，以反映古代社会问题或批判道德沦丧现象。需注意语境差异：古代多指生存所迫，现代引申义则侧重道德批判。
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