地主豪強或官僚的私人武裝。《後漢書·朱儁傳》：“ 光和 元年，即拜 儁 交阯 刺史，令過本郡簡募家兵及所調，合五千人，分兩道而入。”《宋書·範晔傳》：“ 廣州 人 周靈甫 有家兵部曲， 熙先 以六十萬錢與之，使於 廣州 合兵。” 清 魏源 《聖武記》卷十四：“ 後漢 之 朱儁 ， 三國 之 呂虔 ， 晉 之 王渾 ，皆以家兵著名史冊。” 郭沫若 《中國史稿》第三編第四章第三節：“豪強地主的部曲、家兵也就是被他們按軍事組織編制起來的依附農民。”
家兵是漢語中一個具有曆史專屬性的複合名詞，其核心含義指古代貴族或官僚私有的武裝力量。根據《漢語大詞典》解釋，“家”在此處表示私人所屬，“兵”則指代兵士或軍事組織，合稱“家兵”即“由個人或家族掌控的私人軍隊”。這一概念最早可追溯至漢代，尤其在東漢末期至魏晉時期，隨着中央集權衰落，地方豪強為維護自身利益，多蓄養家兵作為私人武裝。
從社會功能看，家兵兼具防衛與征戰雙重屬性。《中國軍事百科全書》指出，家兵通常由宗族成員、依附農民或招募的武士組成，服從家主指揮，負責保衛莊園、參與地方沖突或隨主出征。例如《三國志》記載的“丹陽兵”即為陶謙、劉備等人麾下的典型家兵部隊。
在組織結構上，家兵具有等級森嚴的特點。據《中國古代社會史》研究，家兵首領多由家主親信擔任，成員需宣誓效忠，其裝備給養均由家主供給，形成緊密的人身依附關系。至隋唐時期，隨着府兵制推行，家兵制度逐漸消亡，僅在某些藩鎮割據地區仍有遺留。
“家兵”是一個具有曆史背景的詞語，其含義主要分為以下兩個層面：
指地主豪強或官僚豢養的私人武裝，屬于中國古代的軍事組織形式。這一概念在漢代至魏晉南北朝時期尤為常見。
現代語境中，“家兵”有時被用作比喻家庭成員團結一緻，類似“上陣父子兵”的表達。但這種用法并非曆史原意，更多是語言演化中的借喻。
家兵制度反映了古代中央集權弱化時地方勢力的崛起，尤其在東漢末年，家兵成為軍閥割據的重要基礎。
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