地主豪强或官僚的私人武装。《后汉书·朱儁传》：“ 光和 元年，即拜 儁 交阯 刺史，令过本郡简募家兵及所调，合五千人，分两道而入。”《宋书·范晔传》：“ 广州 人 周灵甫 有家兵部曲， 熙先 以六十万钱与之，使於 广州 合兵。” 清 魏源 《圣武记》卷十四：“ 后汉 之 朱儁 ， 三国 之 吕虔 ， 晋 之 王浑 ，皆以家兵著名史册。” 郭沫若 《中国史稿》第三编第四章第三节：“豪强地主的部曲、家兵也就是被他们按军事组织编制起来的依附农民。”
家兵是汉语中一个具有历史专属性的复合名词，其核心含义指古代贵族或官僚私有的武装力量。根据《汉语大词典》解释，“家”在此处表示私人所属，“兵”则指代兵士或军事组织，合称“家兵”即“由个人或家族掌控的私人军队”。这一概念最早可追溯至汉代，尤其在东汉末期至魏晋时期，随着中央集权衰落，地方豪强为维护自身利益，多蓄养家兵作为私人武装。
从社会功能看，家兵兼具防卫与征战双重属性。《中国军事百科全书》指出，家兵通常由宗族成员、依附农民或招募的武士组成，服从家主指挥，负责保卫庄园、参与地方冲突或随主出征。例如《三国志》记载的“丹阳兵”即为陶谦、刘备等人麾下的典型家兵部队。
在组织结构上，家兵具有等级森严的特点。据《中国古代社会史》研究，家兵首领多由家主亲信担任，成员需宣誓效忠，其装备给养均由家主供给，形成紧密的人身依附关系。至隋唐时期，随着府兵制推行，家兵制度逐渐消亡，仅在某些藩镇割据地区仍有遗留。
“家兵”是一个具有历史背景的词语，其含义主要分为以下两个层面：
指地主豪强或官僚豢养的私人武装，属于中国古代的军事组织形式。这一概念在汉代至魏晋南北朝时期尤为常见。
现代语境中，“家兵”有时被用作比喻家庭成员团结一致，类似“上阵父子兵”的表达。但这种用法并非历史原意，更多是语言演化中的借喻。
家兵制度反映了古代中央集权弱化时地方势力的崛起，尤其在东汉末年，家兵成为军阀割据的重要基础。
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