唐 開元 時置病坊，收容乞丐； 武宗 時改為悲田養病坊。後泛稱養濟院為悲田院。俗訛作“卑田院”。 宋 曾慥 《類說·事始》：“ 開元 中，京城乞兒官為置病坊，給廩食，近代改為悲田院，或曰養病院。” 元 張國賓 《合汗衫》第四折：“哎喲天哪，隻俺兩口兒叫化在這悲田院。”《警世通言·趙春兒重旺曹家莊》：“又有一個 李亞仙 ，他是 長安 名妓，有 鄭元和 公子闝他，吊了梢，在悲田院做乞兒，大雪中唱《蓮花落》。”
悲田院是中國古代社會救助體系中的重要概念，源自佛教術語與儒家濟世思想的結合。該詞由"悲田"與"院"組成，"悲田"出自佛經《像法決疑經》，指以慈悲心供養貧窮孤老之福田，後演變為專門收容鳏寡孤獨者的官方救濟機構。
據《漢語大詞典》記載，悲田院初設于唐代武周時期，屬寺廟管理的慈善機構，主要收養老弱病殘及無依貧民。宋代《事物紀原》載其職能擴展至"收養乞丐"，成為兼具生活救助與醫療功能的綜合性場所。元代雜劇《看錢奴》中"悲田院"的文學描寫，印證了該機構在宋元時期的普及程度。
明代《醒世恒言》第二十三卷記載的"悲田院"實例，顯示其已形成定期發放錢糧、提供住所的規範管理制度。至清代，該機構逐漸被養濟院、普濟堂等新型救助體系取代，但"悲田院"作為傳統文化中扶貧濟困的代名詞，仍在文獻中保留其特殊文化意涵。
“悲田院”是中國古代的一種社會救濟機構，其含義和演變過程如下：
如需進一步了解具體朝代的管理細節或文學引用，可查閱《舊唐書》《通俗編》等文獻來源。
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