舊時機關、團體中地位低的職員。 巴金 《談＜寒夜＞》：“我想起了我的主人公 汪文宣 ，一個患肺病死掉的小公務員。”
"小公務員"是現代漢語中具有社會文化特質的複合名詞，其含義可從構詞法和語用學兩個維度解析。從詞素構成看，"小"作為限定詞，既指行政體系中的職級低位性，也暗含社會認知中的邊緣化特征；"公務員"作為核心詞，依據《現代漢語詞典》（第7版）定義為"依法履行公職、納入國家行政編制、由國家財政負擔工資福利的工作人員"。
該詞在當代語境中存在雙重語義指向：其一指向客觀職位層級，特指科員及以下級别的基層公務人員，其職責範圍多局限于事務性工作；其二承載文學意象，源自俄國作家契诃夫同名小說《小公務員之死》的文化轉譯，衍生出"謹小慎微的體制生存者"的隱喻義，中國社會科學院語言研究所《新華成語大詞典》将其列為具有跨文化傳播特質的文學借代。
在社會學視域下，該群體呈現三個典型特征：①職能執行的強規範性，依據《公務員法》第12條履行法定義務；②晉升通道的漸進性，受制于編制制度和職數限額；③薪酬結構的穩定性，實行國家統一規定的工資制度。這些特征在國務院發展研究中心《中國公務員制度研究》中有系統論述。
需特别說明的是，該詞在不同曆史時期存在語義流變：計劃經濟時代多含"人民公仆"的褒義色彩；市場經濟轉型期衍生出"體制螺絲釘"的中性表述；當代網絡語境下偶見帶有戲谑意味的亞文化解讀，此類變異用法未被權威辭書收錄。
“小公務員”一詞在不同語境中有兩層含義，需結合時代背景和具體使用場景理解：
基本釋義
指舊時機關、團體中職位較低、處于基層的普通職員。例如作家巴金在《談<寒夜>》中提到的汪文宣，就是一位因肺病去世的底層公務員，反映了這類人群在舊社會的工作狀态和生活困境。
引申含義
該詞有時帶有諷刺意味，用于形容工作敷衍塞責、缺乏責任感的人員。這類人通常隻顧自身利益，忽視公共事務的職責（多見于非正式語境或文學作品中的批判性表達）。
補充說明：在現代漢語中，“公務員”一般指依法履行公職、納入行政編制的國家工作人員（如政策制定、行政管理等職責），而“小公務員”更多保留曆史或文學色彩，需注意與當代公務員體系的區别。
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