蒙古語。番直宿衛的意思。因用以稱宮廷衛士。《元史·兵志二》：“怯薛者，猶言番直宿衛也。” 清 袁枚 《隨園隨筆·領侍衛内大臣》：“至《元史》所稱怯薛，則今之侍衛矣。” 元 劉緻 《端正好·上高監司》套曲：“怯薛回家去，一個個欺淩親戚，眇視鄉閭。” 元 張憲 《怯薛行》：“怯薛兒郎年十八，手中弓箭無虛發。”
怯薛（qiè xuē）是元代特有的宮廷宿衛組織名稱，源自蒙古語“ᠬᠡᠴᠢᠭ”（keshig），意為“輪值護衛”或“番直宿衛”。其核心含義可概括為以下四點：
“怯薛”為蒙古語音譯詞，專指元代皇帝身邊由貴族子弟組成的禁衛軍。據《漢語大詞典》釋義，其職能為“輪番值宿守衛”，兼具軍事護衛與宮廷侍從雙重職責。該制度始于成吉思汗時期，成員稱“怯薛歹”（護衛士），終身世襲，直接聽命于皇帝。
怯薛分為四班（“四怯薛”），每三日輪值一次，晝夜守衛宮廷禁苑。據《元史·兵志二》載，其編制包括箭筒士（火兒赤）、侍衛（秃兒赤）、書記（必阇赤）等職，總人數約萬人。
成員可參與機要事務，如傳達诏令、協理朝政，形成“内朝”決策體系。部分怯薛歹兼任中書省、樞密院要職，成為元代政治的特殊權力群體。
怯薛歹主要選自蒙古“那顔”（貴族）子弟，被視為“大根腳”（顯貴出身）。《元朝秘制》記載，其地位高于普通官員，犯法僅由怯薛長内部裁決。
享有俸祿、賞賜及免賦役特權，部分成員獲封“答剌罕”稱號（世襲豁免權）。
怯薛制度強化了元代皇權，但後期因腐化加劇而衰落。明代後，“怯薛”一詞脫離實際職能，轉為曆史術語，泛指蒙古宮廷護衛制度。現代漢語中僅用于元史研究語境，如《蒙古秘史》譯本中保留音譯。
參考資料來源（基于權威文獻）：
“怯薛”是蒙古帝國及元朝時期的重要軍事制度，具體含義和特點如下：
“怯薛”源于蒙古語“Хишигтэн”（Kheshig），意為“番直宿衛”，即輪流值宿的禁衛軍。它由成吉思汗親自創建，最初由100名貼身護衛發展而來，後擴展為萬人精銳部隊，成為元朝政權的核心軍事力量。
怯薛軍享有極高政治地位，可直接參與朝政，甚至影響官員任免。成員多為貴族出身，形成特權階級，部分人後期濫用職權，出現欺壓地方的現象（如元曲《端正好·上高監司》中描述）。
作為禁衛軍，怯薛不僅是軍事力量，還承擔宮廷服務職能，如飲食、文書、儀仗等。其制度延續至元朝滅亡，成為維護皇權的重要支柱。
如需進一步了解，可參考《元史·兵志二》或高監司相關文獻記載。
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